sommes loin de nier l’existence d’espèces pareilles à celles dont il est
question; nous disons seulement qu’il n’y en a aucune preuve.
On ne sait trop comment les deux hippopotames de Zerenghi, et
le premier de ceux de Prosper Alpin, s’étoient égarés près de
Damiette, et celui de Thévenot, près du Caire, ni d’où venoit le
second que Prosper vit à Alexandrie, mais il est certain qu’il n’y a
plus aujourd’hui de ces animaux au-dessous des Cataractes. Tous
ceux qui ont voyagé en Egypte dans le 18e. siècle, sont d’accord à
ce sujet, et les savans attachés à notre expédition d’Egypte, qui ont
remonté le Nil jusqu’au-delà de Sienne, n’en ont pas rencontré un
seul ; ce n’est que dans l’Abyssinie et dans les pays de l'Afrique ,
au midi de l’Atlas, et surtout au Sénégal et au Cap, qu’on a pu observer
l’hippopotame dans ces derniers temps.
C’est du Sénégal que venoient le foetus décrit par Daubenton
( Hist. nat., tome X I ) et le jeune hippopotame du cabinet de Chan-
tilly, déposé aujourd’hui dans celui du Muséum, représenté Suppl.,
t.I I I ,p l. LXH.
C’est du Cap qu’ont été apportés l’hippopotame adulte du cabinet
de Leyden, décrit par Allamand (Hist. nat., ed. d’Holl., t. X I I , p. 28),
et celui du cabinet du Stadhouder que nous possédons aujourd’hui
au Muséum, et qui fut préparé par Rlocltner, et décrit par lui
(Hist. nat., suppl., t. IH, p. 3o6 et 3o8 ).
C’est au Cap que Sparmann a observé l’hippopotame, et que Gordon
en a fait la description et les figures publiées par Allamand (Hist.
nat,, ed. d’Holl., suppl,, t. Y , pl. I et II) et ensuite par Buffon ( suppl.
t. V I , pl. IY et Y).
. Enfin, c’est encore du Cap que M. Delalande vient d’apporter le
squelette d’hippopotame adulte qui enrichit cette édition. L ’espèce
devient même si rare dans ce pays, qu’on en a défendu la chasse,
et que M. Delalande, pour se procurer ce squelette, a été obligé
d’obtenir une permission spéciale.
Quant au Sénégal, ils doivent y être encore plus rares, car je n’ai
pu en obtenir de ce pays-là, malgré les ordres exprès donnés au gouverneur
par M. le ministre de la marine.
Outre le Cap et le Sénégal, on sait par Barbot et par beaucoup
d’autres voyageurs qu’il y en a quantité en Guinée et au Congo.
Bruce assure qu’ils sont très-nombreux dans le Nil d’Abyssinie , et
dans le lac Tzana. Levaillant en a vu dans toutes les parties de la
Cafrerie qu’il a parcourues; ainsi l’Afrique méridionale en est peuplée
presque partout. Mais n’y en a-t-il que dans cette partie du monde?
C’est une ancienne opinion. Strabon ( lib. X V , p. 1012, A ., ed.
Amsterd. 1707), sur le témoignage de Néarque et à’Eratosthènes,
nie déjà qu’il y en ait dans l’Indus, quoiqu’il avoue (ÿi Onésicrite
l’eût affirmé. Pausanias est d’accord avec eux; et bien que P h ilo -
strate et Nonnus aient adopté l’opinion d’Onésierite, il est de fait
qu’aucun voyageur accrédité n’a rapporté qu’on en trouve sur le
continent de l’Inde, même au-delà du Gange. Buffon n’a été nullement
touché du témoignage de Michel B oyn , qui en place à la
Chine ; c’est donc' à peu près sans autorité que Linnæus, dans ses
éditions X et X II, suppose qu’il y en a aux embouchures des fleuves
de l’Asie; ainsi M. Faujas paroissoit bien autorisé à ne point admettre
sur ce continent l’existence de l’hippopotame; mais peut-être n’àu-
roit-il dû étendre sa négation à l’Asie entière: car M. Marsden,
auteur de considération, place l’hippopotame au nombre des animaux
de l’île de Sumatra (1).
Cependant il reste à savoir si M. Marsden lui-même n’a pas été
trompé.
Cette question est très-importante pour la zoologie et pour la théorie
de la terre. Le témoignage isolé de ce voyageur, ce nom à’hippopotame,
jeté dans un catalogue sans autre description, m’avoient
inspire quelque doute, et même ayant reconnu que feu P é r o n ,
trompé par l’équivoque du nom de vache marine, que les Hol-
landois donnent indifféremment à l’hippopotame et au doujong,
avoit pris des dents de ce dernier pour des dents d’hippopotame,
j avois suppose que 1 assertion de M. Marsden pouvoit tenir à quelque
confusion semblable de nomenclature. Depuis lors M. Marsden
fi) Hist. deSumatra, trad. f r . , I , p. 180.