taillées, qu’on ne pourroit encore aujourd’hui dire de plusieurs
si elles viennent de l’une ou de l’autre de nos espèces vivantes ; et,
sur cette quantité innombrable d’ossemens fossiles dont tant d’auteurs
ont parlé, à peine avoit-on obtenu des figures passables de
deux ou trois. Daubenton, qui n’avoit qu’un squelette d’Afrique
sous les yeux, ne s’aperçut point dés énormes différences de ses
molaires avec les molaires fossiles, et il confondit un fémur fossile
de l’animal de l’Ohio avec celui de l’éléphant. Les comparaisons
faites par T en z e l, par P allas et par tant d’autres, des os fossiles
avec les os frais, ne furent jamais exprimées qu’en termes généraux,
et ne furent accompagnées ni de ces figures exactes, ni de ces mesures
rigoureuses, ni de ces détails abondans que des recherches
aussi importantes exigent nécessairement.
Je n’ai même pu me dispenser de donner une nouvelle planche
du squelette entier de l’éléphant des Indes.
En effet, la figure publiée par A llen M oulin (i), copiée dans l’e -
léphantographie d’Hartenfels , dans l’Amphitheatrum zooto-
micum de Valen tin et ailleurs, est si mauvaise, qu’on ne peut y
rien distinguer de précis, pas même l’espèce dont elle provient.
Celle de Patrice B la ir (a) appartient, il est vrai, à Y espèce des
Indes i mais, outre qu’elle est faite d’après un jeune individu dont
les épiphyses n’étoient pas soudées, elle est très-mal dessinée. On y a
placé les omoplates à rebours; on a donné six doigts au pied gauche
de devant, et quatre seulement aux pieds de derrière, etc.
Celles de Perra ult (3) et de Daubenton (4) , faites l’une et
l’autre sur. un squelette que nous conservons encore, appartiennent
à Yespèce d’A friq u e. La première est assez bonne, mais la tête y
est représentée trop petite. La seconde est au plus médiocre.
(1) Anatomical Account o f the elephant accidentally b u rn t in D u b lin , etc. Lond. 1682 x
32, pag. 4°. cum 2 tab.
(2) Transact, p h il., tome X X V I I , n°. 3 2 6 , ju in 1710, pi. II.
(3) Mêm. pour servir à VHist. des A n ., II I e. p a r tie , p i. X X I II. Elle a p a ru en 1734.
(4) Hist. nat., in -4° . , tome X I , pi. IVCelle
dé Camper {1) est, comme celle de B la ir , de Yespèce des
Indes ; mais, quoique mieux dessinée que les autres, elle est faite
d’après un très-jeune individu qui n’avoit pas acquis toutes ses
formes, et auquel on n’avoit point enlevé ses ligamens.
Il étoit donc de mon devoir de reprendre entièrement cette matière,
et de décrire avant tout l’ostéologie des élqphans vivans.
Les occasions que j’ai eues de disséquer trois de ces animaux et
de voir plusieurs de leurs squelettes, m’ont fourni, pour cet objet,
des données précieuses; on verra, j’espère, avec plaisir, laréduction
d’un grand dessin que j’ai fait faire sous mes yeux, avec beaucoup
de soin, par M. Huet (pl. I , fig. i l ; la figure d’une jeune tete ou
toutes les sutures sont encore marquées, que j’ai fait dessiner à
Londres dans le beau cabinet d’anatomie comparée de M, Brookes
(pl. X I I , fig. 1 et 2 ) , et celle d’une tête très-adulte que j’avois
observée dans la même ville, au cabinet de la Compagnie des Indes,
et dont M. Clift, conservateur du muséum du collège des chirurgiens,
a bien voulu me faire un dessin (pl. X I I , fig. 4 )• On recevra
également avec intérêt ce que j’extrais de mes observations touchant
la croissance des dents et leur structure, ce que je dois en
dire, tout nécessaire qu’il est pour l’histoire des fossiles, étant
encore d’une importance plus générale sous un autre rapport, et
pouvant éclaircir l’histoire des dents dans l’homme et dans les animaux,
attendu que le volume des dents de l’éléphant rend fort
visibles des choses assez difficiles à distinguer dans les autres espèces.
C ’ est après ces recherches préliminaires sur l ’ostéologie des é lé -
phans vivans , et lorsque nous aurons Comparé ensemb le leurs diverses
espèces, que nous pourrons nous liv re r avec sûreté à 1 examen
des ossemens fossiles du même genre.
(1) Descript. anal, d’un éléphant, pl. X Y I I , fig. x , et dans ses OEuvres, tra d . f r ., a tla s ,
pi. xxiy, fig. y