CHAPITRE PREMIER.
S p R LJSS OSÇEMENS d ’E l É PHANS .
L es ossemens fossiles d’éléphans sont ceux qui ont éveillé, les
premiers, .et le plus généralement soutenu l’attention des observateurs,
et Brème du yulgaîre. Leur énorme masse les a fait remarquer
et recueillir partout ; leur abondance extrême dans tous les climats
même dans ceux où l’esp^e ne po.urroit subsister aujourd’hu i, a
frappé d’étonnement, et a -fait imaginer une infinité d’hypothèses
pour l’expliquer y mais il s’en faut bien qu’on ait mis autant d ’activité
à déterminer les conditions ;et la nature du problème, qu’on a
fait d’efforts pour .le résoudre, et peut-être cette négligence dans la
fixation des bases et des termes même de la question a-t-elle été
une des causes qui ont rendu si malheureuses la plupart de ses solutions,
Je veux dire qu’on ne s’est occupé ,que fort tard de beaucoup de
questions partielles , auxquelles il auroit fallu pouvoir répondre
avant d’essayer ses forces sur ce grand problème.
Nos .éféphans actuels sont-ils tous de la même espèce ? En supposant
qu’il y en ait plusieurs ,espèces, les éléphans fossiles des
différons pays sont-ils indistinctement de l’une et de l’autre ? ou
bien sont-ils aussi répartis en diverses contrées selon leurs espèces ?
ou ne seroient-ils pas d’espèces différentes et perdues, etc. ?
Il est évident qu’on ne pouvoit rien dire de démontrable sur le
problème, avant d’avoir résolu ces questions préliminaires ; et cependant
à peine avoit-on avant nous les élémens nécessaires à la solution
de quelques-unes.
Les ostéologies d’éléphans publiées jusques-là étoient si peu dé