M. Corse dit qu’il est regardé aux Indes comme l’une des marques
d’un éléphant parfait.
A la vérité, Blair dit du sien : each shod with 4 h oq fes- mais il
donne aussi dans sa figure six doigts au pied de devant gauche , et
quatre à ceux de derrière.
Je n’ai eu que deux individus d’Afrique à examiner à cet égard :
un jeune j empaillé, et un foetus, dont lepremier est à présent au cabinet
deL eyd e, et dont l’autre nous est resté. Leurs pieds, surtout ceux
du dernier, n’étoient point altérés par la marche, et présentaient distinctement,
ceux de devant quatre ongles, et ceux de derrière trois.
Perrault, seul naturaliste qui ait bien décrit un éléphant d’Afrique
adulte , ne lui donne que trois ongles à tous les pieds ; mais il seroit
très-possible que les excroissances monstrueuses que son individu
avoit à toutes les semelles, eussent masqué un ongle aux pieds de
devant.
7°. Variétés relatives à la taille.
Plusieurs naturalistes ayant écrit que les os fossiles étoient en
général d’une grosseur monstrueuse et de beaucoup supérieure à
celle des espèces vivantes qui leur correspondent, il était nécessaire
d’examiner à quelle taille parviennent aujourd’hui les éléphans dans
les pays qu’ils habitent naturellement. Malheureusement le nombre
des témoignages h consulter est peu considérable; car, dans une
telle matière, on ne peut s’en rapporter aux assertions vagues de
tant de-voyageurs; il faut des dimensions précises, prises immédiatement
sur l’animal, et rapportées en mesures connues.
Nous nous sommes assurés, par les individus qui ont vécu à la
Ménagerie et quejnous avons disséqués, que l’éléphant peut atteindre
à près de huit pieds de hauteur au garrot , sans avoir encore les
épiphyses réunies aux corps des os, et par conséquent sans être
entièrement adulte-; notre mâle komaréa dont lès épiphyses sont
encore distinctes, n’avoit pas tout-à-fait huit pieds ; mais sa femelle,
qui avoit vécu quelques années de plus, et dont la hauteur étoit de
huit pieds deuxpouces, ne montre plus aucune séparation de ces parties.
Il ne paroit pas que les éléphans domestiques arrivent aujourd’hui
beaucoup au-dessus de cette taille.
Selon M. Corse, qui a eu long-temps le soin des éléphans de la
Compagnie des Indes, la hauteur des femelles est communément de
sept à huit pieds (anglois); celle des mâles de huit à dix. Le plus
grand dont cet observateur attentif ait entendu parler avoit, du
sommet de la tête en bas, douze pieds deux pouces ; des épaules., dix
pieds six pouces.; et du front à l’origine de la queue, quinze pieds
onze pouces (toujours mesure angloise) : ce n’est pas neuf pieds et
demi au garrot. Sur cent cinquante éléphans que la Compagnie des
Indes employa dans la guerre contre Tipoo, il n’y en avoit pas un
de dix pieds anglois, c’est-à-dire de neuf pieds deux pouces.
Je remarque que cette hauteur d’environ neuf à dix pieds a été
observée sur l’éléphant vu à Constantinople dans le seizième siècle par
Crillius ( i) , et sur un éléphant vu en 1629 .à Nuremberg ; un autre,
observé dans cette dernière ville par Sturm, n’en avoit que neuf;
celui de Naples, décrit par Serao et dont Buffon a donné la figure,
avoit n^uf pieds deux pouces. Trois éléphans que j ’ai vus vivans,
indépendamment de ceux que j’ai disséqués, étoient tous plus petits
que ces derniers; il paroîtroit donc que l’on pourroit regarder la
taille ordinaire des éléphans dans l’état d’esclavage comme étant de
neuf à dix pieds.
Cependant il est incontestable que certains individus ont surpassé
considérablement cette dimension ; e t, sans ajouter foi aux vingt-sept
pieds que l’on donne à celui de Cosroës, sans même vouloir m’appuyer
des dix-neuf pieds que J.-J. Sauer attribue au sien, je puis
citer l’éléphant conservé au Cabinet de l’Académie de Pétersbourg,,
et qui a seize pieds et demi de hauteur (a). Cet éléphant venoit des
Indes et avoit été donné à Pierre-le-Grand par le roi de Perse.
D’après tout ce que les anciens ont dit de la petitesse relative des
(1) Elephanlinova descrîptioHamb., i6 i4 -
(2) Essai sur la Bibl. et le Cab. d e l’A c. de Pétersbourg, par Bacmeister, Pétersb.} 1776,
8*., p. 18g.