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surtout par la facilité que l’on en a tirée de reconnoitre chaque quadrupède
en quelque sorte par une seule dent.
Enfin l’histoire des anciens peuples base si nécessaire de toute opinion
positive sur l’histoire du globe lui-même, n’a pas laissé que d’obtenir aussi
quelques éclaircissemens dans ces dernières années par les études de plusieurs
savans allemands et françois, et par les extraits que des savans anglois nous
ont donnés des livres sacrés des Indous, ou plutôt ces méditations, ces extraits
ont montré de plus en plus combien tous ces peuples, sans exception r
étoient nouvellement établis à l’époque où l’kistoire commença d’en parler, et
combien sont vaines et fabuleuses celles de leurs traditions qui multiplient pour
eux les siècles et les dynasties.
Tout s’accorde donc chaque jour davantage pour démontrer la vérité d’une
grande catastrophe qui a changé la face des continens, détruit des races
vivantes, transporté à de grandes distances les foibles restes de celles qu’elle a
épargnées, et pour nous faire suivre les traces de plusieurs catastrophes du
même genre qui avoient précédé celle-là.
C’est avec ces nombreux matériaux que l ’auteur a entrepris cette édition
nouvelle. 11 y fera connoître tout ce qu’il a rassemblé et tout ce que d’autres
auteurs ont décrit depuis 1812 de relatif soit aux os fossiles , soit à losteo-
logie des espèces vivantes voisines de celles d’où proviennent ces os.
Ne se bornant point aux quadrupèdes ovipares et vivipares, il s occupera
aussi des cétacés, et il espère donner sur l’osteologie de cette famille,, si importante
à bien connoitre, beaucoup de faits qui paroitront encore nouveaux
après les ouvragés récens de Camper et d’Albers.
L’auteur s’est efforcé d’ailleurs de mettre tout l’ouvrage dans un meilleur
ordre, et d’empêcher qu’il ne se ressente de la manière fragmentaire et successive
dont avoient été rédigés les Mémoires qui composoient la première
édition ; chaque fait, chaque idée y sera à sa place, et on pourra le lire et
l’étudier de suite, sans être obligé de revenir sur les premiers Mémoires, et de
les rectifier au moyen des idées nouvelles et des supplémens contenus dans les
Mémoires sui vans.
Il auroit voulu pouvoir mettre le même ordre dans les figures, et quelles
se suivissent sur les planches comme elles sont mentionnées dans .le texte;
mais il auroit fallu pour cela regraver toutes les anciennes planches , ce qui
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auroit exigé des dépenses qui n’auroient pas eu de proportion avec les avantages
de cette nouvelle ordonnance. Peut-être même la nécessité de chercher
ces figures dans les planches où elles sont éparses, obligera-t-elle à plus d’attention
; et d’ailleurs il sera aisé à chaque lecteur de les calquer, pour les
arranger de la manière qui lui paroltra la plus favorable à son étude.
Enfin l’auteur, depuis huit ans, n’a pas cessé de revoir, de compléter et de
coordonner son travail, et il espère que cet ouvrage, sous sa nouvelle forme,
ne sera pas trouvé moins digne de l’attention des savans et des: personnes
qui s’occupent avec quelque intérêt des grandes questions qui y sont traitées.
Au Jardin du R o i, a Paris. Juillet 1821.