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assez de marge le long de ces roches calcaires à
pic, pour pouvoir y pratiquer un chemin et
vingt ponts transportaient vingt fois le voyageur
d’une rive à l’autre. Aujourd’hui que les
vingt ponts sont détruits * on traverse vingt fois
le Phase à gué.
Une fois dans la haute vallée de Satchkhéri (1),
sa traversée n’offrait plus que les difficultés d’un
sol recouvert de forêts, qui s’étalent sur les flancs
et sur les dômes bizarrement ondulés des montagnes
porphyriques du Kordokhti. m
Outre Sarapana, les Colches avaient encore
le château de Skanda, pour défendre l’abord de
leur pays vers l’Ibérie.
Kotat ssium occupait l’emplacement actuel de
Koutaïs, et vis-à-vis, sur la rive droite du Rion,
la forteresse de Oukhimèrion ou WLiirium s’étendant
sur le sol de la cathédrale, dominait la ville
d’en bas, prête à la défendre.
Un peu au-dessus du confluent du Rion et de
la Kvirila, Vartsikhé ou Rhodopolis était le seul
endroit important des Colches sur la rivfe gauche
du Phase (2).
Entre le Hippus, la Tskhénitskali des Géorgiens
et le Cyanus, la Tékhouri, l’antique Aea,
(1) Les Géorgiens appellent cette vallée Sémo-Kvakana,
les Hautes Demeures.
(2) Procope, dcBellogoth.,Il, p. 527, éd. Bonn., 1833.
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aujourd’hui Nakolakévi, étendait ses châteaux
forts dans la plaine et sur le sommet de la colline
que baigne cette dernière rivière.
A l’embouchure, du Phase, Phasis, était Y Emporium
des Colches vers la Mer-Noire 5 Héraclée
commandait l’embouchure de l’Engour.
En remettant ces provinces à Polémon, les Romains
s’étaient réservé quelques places fortes
maritimes, où ils tenaient des garnisons; telles
étaient Phasis , Héraclée , Dioscourias , Py-
thius, etc. .
Les Colches ou habitants de l’Egrissi (1)
avaient pour voisins au nord, dans les hautes
vallées du Kobus (Khopi), de la Tékhouri, et sur
le cours moyen de l’Engour, les Missimianes /
dans la haute vallée de l’Engour, les Souanes ;
au-delà de l’Engour, le long de la mer, les Ap-
siles; les hautes vallées de l’Hippus (Tskhénitskali)
etdu Rhéoné (Rion) s’appelaient Skymnie,
aujourd’hui Letchkhoum (2). Les*nations Lazes
habitaient au sud des Colches le long de la mer,
sous les différents noms de Tsanes, de Zudrètes,
» .
(1) L ’Egrissi est le nom que les Géorgiens donnent à la
Colchide : ce nom n’a été employé par aucun auteur grec
ou romain excepté par Pline, qui donne le nom d’Ecrecticé
à laMégrélie d’aujourd’hui. (Voyez lib. VI, cap. 4-)
(2) On trouve dans ce nom de Letchkhoum lès deux
peuplades des Litchou, qui sont les Missimianes des anciens,
et des Sbymniens qui demeuraient dans le Ratcha.