pyroxénique, présentait ses flancs noirâtres et
à pic (1).
Le soir, entourant un feu digne des cyclopes,
que nous avions fait avec de gros troncs d’arbres,
nous soupâmes à la belle étoile, de lait, de
fromage et de mouton que je fis acheter dans les
chalets. Nous étions à rire et à causer, étendus
sur nos feutres, quand nous entendîmes un tintamarre
épouvantable dans le châlet qui était
à deux cents pas de notre feu.... Les loups! les
loups ! Les moutons de bêler et les vaches de
beugler d’un ton pitoyable; les bergers, de crier
et de courir de tous cotés comme des possédés
avec des tisons enflammés ; les femmes d’y répondre,
perchées sur leurs toits, en appelant
les moutons épouvantés : l’obscurité prêtait encore
à la bizarrerie de ce spectacle. L’un des
loups se sauvant de notre côté, passe à vingt pas
de nous; nous luïlâchons un coup de fusil. Cela
n’empêcha pas deux autres loups, ses confrères ,
d’emporter chacun un mouton sans lâcher prise,
malgré les bergers qui leur couraient après.
La nuit fut fraîche ; le soir, à six heures, le
thermomètre de Réaumur marquait encore 12
degrés de chaleur; mais, au lever du soleil, il
n’en montrait plus que 6. Je grelottais sous mon
manteau, malgré le feu qui me grillait les pieds.
( 1 ) Voyez atlas I I , pl. 20,, 6 .
Nous commençâmes le 23 août, par tourner
le pied de cet énorme rocher qui était au-dessous
du camp, et quand nous eûmes atteint sa
base, je fus bien étonné, quand on me montra
sur l’angle le plus escarpé, une forteresse grotesque
presque inabordable, qu’on appelle en
géorgien Kvélitsikhé, la forteresse du fromage ;
elle servait dé refuge aux bergers dans les incursions
barbares de leur voisin. On dit même
que sous le règne d’Adarnassé, roi de Géorgie,
qui régna de 881 à 925, un prince Gobron et
cent trente autres princes et nobles y cherchèrent
une retraite qu’ils crurent inexpugnable
contretes efforts d’Amir-Arab, général d’Aboul-
Kassim, roi de Perse, qui venait de dévaster la
Géorgie et le Sa-Atabago ; Amir-Arab prit la
forteresse et toute la garnison qu’il envoya au
roi de Perse. Celui-ci voulut forcer ses prisonniers
à renoncer au christianisme, ils persévérèrent
dans leur foi , et furent tous massacrés
(1).
Il n’est pas beaucoup de châteaux forts en
Europe, bâtis à 8,000 pieds d’élévation; encadré
dans les pyramides noires des hauts sapins ,
cet entourage en rend le coup d’oeil encore plus
extraordinaire.
0 ) Chronique georg., dans Klaproth. Voyage au Caucase,
etc. , t. I I , p. 171 , e'd, ail.