Les terres septentrionales du globe inclinent toutes, à l’exception 'de la Scandinavie et de:1a Finlande,
vers l'océan Glacial, c’est-à-dire vers la nuit, et gèlent sous -les glaces du pôle. La Scandinavie et la
Finlande, penchant vers le soleil, sont les seuls pays du nord qui offrent à la vie et à la culture un
établissement durable. La Scandinavie est tournée en partie vers l’Atlantique, la Finlande tout entière
vers la Baltique.
La Baltique est une méditerranée étroite, peu profonde, s’allongeant vers le nord du 54e parallèle
jusqu'aux environs du cercle polaire et occupant une superficie d’à peu près 4x0,000 kilomètres carrés. Elle
atteint sa plus grande profondeur, 427 mètres, dans le bassin sud; la profondeur diminue vers le nord,
dans le golfe de Finlande, elle est encore, par places, de 100 mètres; dans le golfe de Bothnie, elle
dépasse rarement 80 mètres. Vers ce bassin, qui occupe un cinquième de la superficie de l’Europe,
affluent deux cent cinquante fleuves, qui en adoucissent les eaux, de sorte.que la Baltique se:compose
pour un cinquième d’eau douce. Cette eau, facilement agitée, gelant vite, est bien plus légère que celle
U n e t e m p ê t e d a n s la B a l t iq u e .
de la mer du Nord. La marée n’y est presque pas sensible; le niveau se déplace selon les vents dominants.
Mais cette mer recevant tant d’affluents et n’ayant qu’un débouché étroit, son niveau, dans le
Sund, domine de 4 m. 75 cm. celui de la mer du Nord, et tout au nord, vers Torneâ, il est quelquefois
de 6 mètres plus haut que le golfe de Finlande. De là résultent des courants constants, qui, avec les
tempêtes, les brouillards, les rochers et les bas-fonds, mettent le courage et l’habileté des navigateurs à
une rude épreuve. Mais aucun péril ne peut entraver l’activité des communications. Quatre capitales et
plus de quarante importantes places de commerce sont situées sur les bords de la Baltique; trente mille
grands navires de commerce, sans compter une. infinité de petits, entretiennent annuellement les échanges
entre ces ports.
La Finlande a sur cette mer orageuse, en droite ligne, 1,143 kilomètres de côtes; mais si l’on suit
toutes les sinuosités du rivage, c’est 4,800 kilomètres qu’il faut .compter. Le golfe de Finlande s étend
sur une longueur de 427 kilomètres, avec une largeur maximum de 75 et-minimum de 52 kilomètres.
Le golfe de Bothnie est long de 640 kilomètres; sa largeur varie dé 235 à 75 kilomètres.
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