Imatra. Le Vuoksen sort du Saima au sud, par une
chute peu considérable, s’élargit bientôt et devient un fleuve
puissant. Au bout d’un kilomètre le fleuve devient inquiet,
précipite son cours, rencontre des rochers qui l’enserrent
entre leurs parois, puis se précipite en écumant le long du
rapide de Tainiokoski, que l’on appelle «le petit Imatra». Il
franchit un second rapide, moins important, le Linnakoski, après
quoi il s’étale en une nappe d’eau de 338 mètres de large, puis
tout à coup s’engage dans une gorge étroite dont les parois ne
sont écartées que de 41 mètres, et où, sur une longueur de
875 mètres, il doit franchir une pente de 19 mètres. C’est là
le célèbre rapide d’Imatra. L ’oeil ne peut pas suivre et la
pensée a peine à saisir le tumulte de ces flots qui se précipitent
les uns sur les autres, emportés dans une course folle, se colorant
de toutes lès nuancés, se brisant en poussière d’écume
contre les roches du rivage.. Il est facile de jeter une pierre d’un bord
à l’autre, mais la voix" la plus puissante ne saurait se faire entendre.
L’Europe possède des chutes d’eau plus larges et plus hautes qu’ïmatra, M o n r e p o s ,
mais aucune qui lui soit comparable pour la masse d’eau. On compte
que le Vuoksen écoule 475 mètres cubes d’eau par seconde. La pression
de pareilles masses d’eau dans un lit si étroit est énorme, mais l’industrie n’en a pas encore tiré parti.
Un hôtel, un chemin de fer, un pont sur la chute et la lumière électrique en facilitent l’accès et le séjour
V a l l in k o s k i .
aux nombreux touristes. Plus bas, la force hydraulique ,du Vallinkoski et d'autres rapides a été mise
en exploitation. .
La Carélie compte trois villes outre Viborg. Joensuu (2,800 habitants), à l’embouchure du Pielis dans
le lac d'Orivesi, est un entrepôt de commerce qui a obtenu en 1842 les privilèges municipaux et s accroît
rapidement Sordavala (1,400 habitants), port sur le Ladoga, est devenu ville en 1816 et fait le commerce
avec, Saint-Pétersbourg. Kexholm (en finnois Kâkisalmi,1.200 ¡habitants) est bâti sur deux îles a
l'embouchure du bras; nord du Vuoksen, à l'abri d'un château si vieux qu'on n'en connaît pas 1 origine.
Torkel Knutson prit ce château en 1293 le reperdit en 1295 il a appartenu à la Russie jusqu'en 1580,
puis; à la Suède jusqu en 1597, de nouveau à la Russie jusqu en 1611, à la Suède jusqu en 1710 et a la
Russie jusqu’en 1811; depuis lors il est sur territoire finlandais, mais avec une garnison russe. La pros-
K u o p io .
perite de la ville a été en déclinant depuis que la pêche du saumon et, le commerce se sont.concentrés
à la nouvelle embouchure du Vuoksen, située plus au sud.
Le couvent russe de Vaiamo, fondé, selon la tradition, en 992, occupe une île du Ladoga, longue
de 8 kilomètres située en plein lac à 60 kilomètres au sud sud est de Sordavala. Il est cónni: au loin
pour son site pittoresque, sa richesse et la large hospitalité qu'il offre aux pèlerins. La,jdteg|>rd du
Ladoga, escarpee, bordee d’îles, offre quelques-uns des paysages les plus grandioses, mais les moins
connus, de la nature finlandaise.
V p r LE SAVOLAKS.
Le Savolaks (en finnois Savo, Savonmaa) a la forme d'une poire dont la partie étroite est tournée
vers le nord; il comprend la vallée du Saima sur un espace de 300 kilom en longueur et de 180 en
largeur, entre les chaînes du Savomselkâ, du Karjalanselkâ et du Salpausselkk. Son nom dérive du