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38 I. L E PAYSde
Kexholm; la paix de Stolbova en 1617 la restitue à la Suède; les traités de Nystad en 1721 et dÀbo
en 1743 placèrent la plus grande partie de la Carélie sous la domination fusse; Alexandre 1«, par son
manifeste du 23 décembre 1811. réunit de nouveau au reste de la Finlande les territoires qui en avaient
été séparés et qui sont connus sous le nom de -Vieille Finlande.. Des portions de la Carélie ont ainsi
été sous la dépendance des gouverneurs de Kexholm, de Narva, de Kuopio, de Heinola (gouvernement
de Kymmenegàrd). mais le chef-lieü traditionnel a toujours été Viborg. Après 1721, de grandes étendues de
pays furent cédées par les souverains de la Russie à des seigneurs russes, à titre de 'donation; ces domaines
ont été rachetés par le gouvernement finlandais pour les revendre aux habitants qui les cultivent.
Au milieu de ces vicissitudes, la province a marché plus lentement que lés autres dans la voie du progrès.
C’est un pays neuf, dont un temps nouveau travaille à élever le niveau. Ce pays, par où ies
tribus finnoises ont pénétré sur leurs nouveaux territoires, forme aussi par sa constitution physique une
transition entre la nature russe-orientale et finlandaise-occidentale, entre les plaines et les collines, un
passage des systèmes de fleuves aux systèmes de lacs, des steppes et des fertiles champs d’argile aux
rochers, aux landes, aux bruyères et aux marécages. La Carélie a des landes sablonneuses, mais peu
de plaines, et plus souvent des collines comme amoncelées les unes sur les autres. Les solitudes du
nord de la province sont tournées vers le bassin du Saima, mais la contrée dans son ensemble incline
vers le Ladoga.
Viborg (22,000 habitants) s’est développé à l’abri du château-fort du même nom, bâti en 1293 par
Torkel Knutson au fond de la baie de Viborg pour consolider la conquête de la Carélie. Viborg occupe
un site favorable, abrité et pittoresque au nord du détroit resserré de Tràngsund, long de 12 kilomètres,
et au sud de l’endroit ou le canal du Saima débouche au fond du golfe de Suomenvedenpohja. Viborg
date comme ville dé 1403; * s murailles, maintenant rasées,,lurent élevées en 1477, et dès lors jusqu a
notre époque, il a, comme place fortifiée, partage les destinées de son .château. Viborg a été ville épis-
copale de 1554 à 17.10; c'est maintenant la résidence du gouyemeufl. de la province et, depuis 1839, le
siège de la troisiêm pel. La ville a hérité sa situation commerciale très importante du bourg
de Bjôrkô situé à l’entrée du golfe et qui, au moyen âge, était un entrepôt dé commerce entre les villes
hamséatiques et la Russie. C’est là qu’eut lieu, le 3 juillet 1790, l’épisode connu dans l’histoire sous le
nom du «passage par les
•baguettes». La flotte suédoise,
bloquée dans le
golfe par la flotte russe,
réussit, sous la conduite
de Gustave III, à se frayer
un passage, niais non
sans de grandes pertes.
V .Pendant 317 ans le
château de Viborg a été
la clef de la Finlande-' “
.C’est là que Charles
VIII Knutson séjourna
jusqu’à- ce, qu’en 1448 il
fit vôile sûr Stockholm
pour recevoir la couronné
<fe Suède. C’est
là que, le 30 novembre
1495, le chevalier Knut
Posse fit sauter les en-.
nemis assiégeants. Bien
des fois les fortes murailles
.dû château et de la'
ville rendirent vaines les
tentatives de la Russie
pour prendre pi,ed en Fin- •
lande, jusqu’à ce qu’en- ,
fin, le 30 juin 1710, après
une valeureuse résistance,
les défenseurs de Viborg,
décimés par le feu et la
famine, se rendirent à
l’armée russe, commandée
par le tsar Pierre eri per- Imatra,
sonné. Actuellement on
resfa-ure ce château dégradé, mais toujours imposant, et qui fut encore endommagé: par l’incendie en
1834 et en 1856.
Au nord de Viborg est un domaine donné au commencement de ce siècle au baron Louis Nicolay.
.! Celui-ci et ses descendants ont fait de ce lieu un parc merveilleux, Monrepos, où l’on voit ce qu il est
possible de faire d’un paysage finlandais avec du goût, de l’argent et le secours de 1 art.