qui le cache entièrement, à moins d’être soulevé.
C’est là sans doute ce qu’Hérodote regardoit comme
l’oreille-externe du crocodile, à laquelle il dit que
les Egyptiens attachaient des pendans.
L e méat externe des oiseaux est très-court ; il
n’a ordinairement pour orifice qu’un simple trou
à fleur de tête, entouré de plumes d’une structure
particulière. Elles sont fines, élastiques; leurs
barbes sont simples, minces, élastiques, écartées
les unes des autres, et laissant passer l ’air entre
elles. Ces plumes sont couchées avec beaucoup de
régularité sur le trou qu’elles recouvrent. Il y a
des oiseaux dans lesquels elles s’alongent et prennent
diverses formes : tels sont l’outarde , Y oiseau-
mouche, nommé huppe-col y l’oiseau de paradis,
nommé sifilet, etc.
Dans les hihous et les chouettes, l’orifice extérieur
de l’oreille est placé au fond d’une grande
cavité, creusée autour de chaque côté de la tête,
revêtue en dedans d’une peau nue, dont les replis
forment des cloisons qui la divisent presque comme
la conque de l’homme, à laquelle cette cavité
ressembleroit, si elle étoit libre cisaillante au
dehors.
Les plumes effilées qui la recouvrent forment
lés cercles qui donnent à la physionomie de ces
oiseaux son caractère singulier. 12effraye a au
bord antérieur de cette cavité un opercule membraneux
de forme carrée.
Kous allons à présent examiner l ’oreille externe
dans l’homme et les mammifères.
i°. De méat externe osseux.
Le méat auditif externe est osseux dans sa partie
inférieure ou celle qui est la plus voisine du
tympan ; sur"cette partie osseuse s’attache par des
membranes ou des îigamens la partie tubuleuse
du cartilage de l’oreille externe, qui ne fait quelquefois
qu’une seule pièce avec la conque, mais qui en
est aussi quelquefois séparée.
Les cétacés sont les seuls mammifères qui n’aient
point de méat osseux ; leur méat externe est un
canal cartilagineux, très-mince, qui commence à
la surface de la peau ( où il admettroit à peine
une épingle dans le dauphin ) , et qui s’enfonce
en serpentant dans le lard qui est sous la peau,
pour pénétrer jusqu’au tympan.
Dans tous les autres genres , il y a un canal
osseux plus ou moins long, du moins lorsqu’ils
sont adultes; car ce canal est plus long-temps à
s’ossifier que la plupart des autres os de l ’oreille.
Le cadre du tympan seul est ossifié dès la première
enfance, et conserve sa grandeur pendant
que le reste de l’os temporal prend de l’accroissement.
Le méat externe osseux de Yhomme est court,
droit, et se porte presque horizontalement en
dedans et un peu en avant ; sa coupe est un ovale
dont le grand axe descend d’avant en arrière; son
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