craignais dé me trouver pris par la nuit au
milieu du désert, et jè régagnai l’Orange»
Les Sauvages disent que 'Ce fleùvè est
traître ; et rien effectivement n’est plus
perfide que ses crues subites. Souvent il
est à Ses plus basses eaux ; et tout à coup,
en moins de vingt-quatre heures, il monte
âu maximum de ses plus grandes inondations
. Quelquefois aussi ses debordemens se
soutiennent pendant Six semaines ou deux
mois. Or , voila ce que j ’âvois à redouter,
et ce qui , si l ’accident iïOus fut arrive , eût
rendu difficile mon retour au camp de l’habitation
de Schoenmaekër, où j ’avois laissé
mes voitures.
Je crus donc prudent dè nous rapprocher
au plutôt du rivage. A la vé r ité , éloignés
Comme nous l ’étions , il nous fallut forcer
de marche ; ce q u i, après les fatigues extrêmes
d’une journée dé7 courses , passée
sans nourriture, devenoit un rude travail.
Mais enfin , nous arrivâmes avant la mût,
et le lendemain nous nous remîmes à la nage
pour repasser dans l ’Ile.
En mettant pied à terre, nous allâmes
droit à l’hippopotame, dans lé dessein d’en
enlever encore quelques provisions pour notre
nourriture. Sur son cadavre étoit un
magnifique vautour, occupé avec beaucoup
d’empressement à le dévorer. Jamais je n’en
avois vu un si grand, et l ’on peut imaginer
quelle fut ma joie. Mais cette joie aussi nuisit
a la justesse du coup que je tirai pour l ’abattre.
En me pressant trop , j ’ajustai mal,
et ne fit que le blesser assez légèrement.
Quoique déjà il se fut gorgé d’une grande
quantité de chair / puisque quand je l ’écor-
chai, j en trouvai six livres et demie dans
son estomac ; cependant son acharnement
et sa faim étoient tels , qu’en cherchant à
s envoler, il arrachoit encore sa proie avec
le b e c , comme s’il eût voulu l ’enlever toute
entière avec lui., ;
D ’un autre côté , le poids des viandes
qu’il venoit de dévorer l ’appésantissoit, et
ne lui permettoit pas de prendre son vol si
facilement. Nous eûmes le teins d’arriver
sur lui avant qu’il se fût enlevé, et nous
cherchâmes à l’assommer à coups de crosse.
Il se défendit long-tems, avec toute l ’intrépidité
possible. Il mordoit Uu frappoit du
bec nos fusils ; sa force étoit si grande en-
. > C c 3