ma première épreuve. Mais dans celle-ci,
j ’ayois une traversée trop peu large, et j ’é-
tois trop éloigné de la mer pour avoir rien
à craindre.
Quoique l ’île ne parût offrir aucun être
vivant, néanmoins il y avoit en ce moment
plusieurs hippopotames qui s’y trouyoient
cachés ; et c’est ce qui me l’a fait appeler
l ’île des hippopotames. A l’instant de notre
apparition, quelques-uns de ces animaux
, effarouchés, regagnèrent la rivière.
L ’un d.’eux s’étant trouvé sur le passage
de Klaas, celui-ci le tira et le tua du coup,
C ’étoit un jeune. Mais le bruit de l ’arme en
fit lever d’autres > et en moins d’une minute
j ’en vis plus de douze, de tout âge et de toute
grosseur, se jeter à l’eau et disparoître subitement.
Je n’eusse jamais cru qu’un animal,
si peu léger sur terre, eût dans l ’eau
une vitesse si étonnante.
Il n’auroit pas été prudent à moi de passer
la nuit dans l ’île. Je connoissois trop
bien les fleuves d’Afrique, et sur-tout l ’Orange,
qui par une crue subite pouvoit,
jçn peu d’heures, nous surprendre et nous
fcgbmerger. A in s i, après avoir levé sur h o -
tre hippopotame quelques morceaux , qui
pussept nous fournir des grillades pour notre
souper, nous traversâmes l ’autre bras
de la rivière , et allâmes passer la nuit sur
la rive droite, et assez loin pour n’avoir
rien à craindre d’un débordement, s’il ar-
rivoit.
Mon intention étoit de revenir dans l’île ,
le lendemain matin. Mais au lever du soleil,
nous apperçûmes un troupeau immense d’é-
léphans, qui nous fit changer de résolution.
Il y avoit au moins cent de ces animaux j
et plusieurs portoient des défenses dont la
beauté tentoit beaucoup mes chasseurs.
Gomme ils se trouvoient à portée du fusil
, nous leur envoyâmes quelques balles
qui les firent fuir. Nous nous mîmes aussitôt
à leur poursuite j non que nous osassions
nous flatter de leâ atteindre ; mais il devoit
y en ayoir dè blessés, et nous espérions que
quelques-uns peut-être le seroient mortellement.
En effet, nous ! - • ' .'V vîmes plusieurs tra- a-' '■ ■ . - C
ces de sang, qui nous servirent d’indices
pour la poursuite, et que nous suivîmes
pendant une grande partie du jour. Mais
enfin le soleil commençant à baisser, je
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