demandèrent la permission de ne pas nous
suivre plus loin j ils craignoient qu’en avançant
avec nous, on ne pût les reconnoître,
et q u e , soupçonnés par la horde de m’avoir
conduit contre e lle , ils n’occasionnassent
une guerre entre les deux nations.
Leur crainte étoit fondée , et leur prévoyance
très-raisonnable. N ’y voyant rien
que de juste, j ’y consentisj et ce fut pour
leur malheur. Il fut convenu qu’ils reste -
roient oû nous étions , et qu’ils y atten-
droient notre retour. Néanmoins , comme
il n’eût pas été prudent d’avancer en plein
jour et de nous mettre trop à découvert,
je résolus d’attendre jusqu’à la nuit. Quelque
fût l'obscurité, le sentier étoit trop
battu, pour que nous pussions nous égarer.
Nous partîmes ,à deux heures du matin,
dans le plus grand silence ; et bientôt nous
apperçûmes la lumière de plusieurs feux
que mes gens estimèrent à trois quarts de
lieuç de distance. En avançant davantage,
nous entendimes des chants, des cris de
jo ie , des rires immodérés. Les1 voleurs se
divertissoiept et faisoient bdmbance à mes
dépens.
Néanmoins, leur charivari produisit un
bien. Mes chiens ,, en approchant d’eux ,
se mirent à hurler si fort qu’il fallut les
museler 5 mais sans l ’effroyable tumulte
oui couvroit leur v o ix , nous eussions été
trahis. Me voilà donc, pour la première
fois, en état de guerre avec une horde
sauvage et déterminé à la combattre avec
art, si elle m’oppose des forces supérieures.
Le moment pour l ’attaque n’étant.pas favorable
, je la différai jusqu’au point du
jour ; e t , afin de la faire d’une manière
plus avantageuse , j ’allai me retrancher ,
avec ma troupe , derrière une touffe d’épaisses
broussailles, q u i , en nous offrant
un rempart assuré contre l ’offensive de nos
ennemis, rendoit la nôtre bien autrement
redoutable!!
Le buisson étoit assez largè pour contenir
et abriter tous mes fusiliers ; et chacun de
nous, écartant ou éloignant quelques branches
, s’y fit une sorte de meurtrière à travers
laquelle il pouvoit passer le bout de
son fus il, et tirer.
Dans cette position, nous attendîmes patiemment
et ejv silence le moment de 1 at-
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