¿té niyellée à dessein, mais qui pendant
long-tems avait servi de parc aux bestiaux
de la liordé.
Les excrémens des animaux , en s’y accumulant
, y avaient formé à la longue une
couche épaisse de plusieurs pieds , qui ,
broyée et triturée par leur jîiétinement et
délayée par leurs urines ét par les pluies,
étoit devenue un banc de tourbe, un terreau
sulphureux et inflammable.
Personne de nous n’y fit attention ; d’ailleurs
, on ne s’en apperçut pas , parce que
tout le terrain sur lequel nous étions campé
étoit entièrement recouvert de quelques
pouces d’un sable fin qu’y avoient porté les
vents. Mais on n’eut pas plutôt allumé les
feux de n u it , que ce fumier desséché s’alluma
Par dessous sa calotte , et que cë feu>
minant sourdement à travers la masse et
pénétrant de tous côtés, l’embrasq toute
entière. A mesure' qu’elle brûlait et se ré-
duisoit en cendres, son affaisement pro-
duisoit des vides q u i, donnant un passage
à l’air , augmentoient et propageoient rem-
brasement. Enfin, vers le m ilieu de la «nuit,
l ’incendie éclata au - dehors. Les flammes
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parurent $ et alors ceux qui les premiers
s’en apperçurent qrièreiit au feu , pour
eveiller tout le monde et appeler au secours.
Je dormois dans mon charriot. Leurs
cris m’éveillèrent en sursaut $ mais on peut
juger quelle fut ma frayeur, lorsque je vis
vingt colonnes de feu s’élever au millieu
du camp, mes Hotteritots enlever leurs hut-
tes , en criant comm e des damnés, ‘ courir
à travers les flammes pour réunir les bêtes
effarouçhees , qui ne faisoient pas un
pas, sans s’enfoncer dans le terrain et
sans en faire sortir des flammes nouvelles.
Dans un pareil moment, il est pardon-'
nable d’avoir des idées fort extraordinaires
, sur-tout lorsqu’on Voit pour la première
fois un pareil phénomène , dont on
n’a jamais entendu parler, et qu’il se
présente subitement ét avec e ffro i, au milieu
de la nuit. Ma première pensée fut
qu’un volcan venoit de s’entr’ouvrir sous
nos pieds , et que nous nous trouvions au
centre de son cratère.
Cependant le feu n’avoit pas encore pé