Brauen und Haare aber schwarz. Dieser Gebrauch ist uralt, man findet än
weiblichen Mumien oft deutliche Spuren davon, und ich habe dergleichen
färbendes Pulver gesehen, das in den Katakomben, nebst anderm weiblichen
Geräth, beigesetzt war.
Zur Unterhaltung der Fremden pflegt man auch Schlangenbeschwörer
ihre vorgeblichen Zaubereien anstellen zu lassen. Diese Menschen bilden
eine Art erblicher Brüderschaft, bewahren ihre Geheimnisse sehr sorgfältig, und
keiner von ihnen wird in die höchsten derselben eingeweiht, der nicht vorher
gewisse Beweise von Erfahrung und Geschicklichkeit abgelegt hat. Sie
sind im ganzen Lande zerstreut, haben besondere Gerechtsame und in Cairo
beläuft ihre Zahl sich auf etwa dreihundert Das Volk hält sie für heilig;
bei gewissen Feierlichkeiten, z. B. am Tage vor dem Abgang der grofsen
Karavane nach der heiligen Kaba, ziehen sie in Processionen einher, mit
lebendigen Schlangen um Hals und Arme, sich convulsivisch wie Rasende
geberdend, bis ihnen der Schaum vor den Mund tritt, und bisweilen zer-
reifsen sie die Schlangen mit den Zähnen. Wenn sie in diesem Zustande
sind, drängt das Volk sich herbei, besonders die Weiber, um wo möglich
den geifernden Mund dieser heuchelnden Fanatiker mit den Händen zu
berühren. Wahrscheinlich sind sie Nachkommen der schon im Alterthum
wegen ähnlicher Zauberkünste berühmten Psyllen.
Sie unterscheiden sich nach dem Grad ihrer Kunst in Saadje und
Befahje, welche Namen sie nach den zuerst von ihnen zum Islam übergetretenen
führen sollen. Die Saadje zeigen Kunststücke mit gezähmten Schlangen;
die Befahje besitzen Geheimnisse, die Schlangen in den Häusern herbeizulocken
und zu fangen. Um aber sicher zu gehen, pflegen sie gewöhnlich
selbst eine Schlange bei sich zu führen, die, wenn die gesuchte ihrer
Zauberei nicht gehorchen will, plötzlich von ihnen hervorgezogen wird.
Ich verdarb einem solchen, den Herr v o n R o s e t t i hatte rufen lassen, und
der gleich beim ersten Auftreten eine Schlange zu wittern vorgab, seinen
armseligen Betrug, indem ich, ungeachtet seiner Räucherungen, Contorsionen
und furchtbaren Zauberformeln, ihm nicht von der Seite wich; worauf er,
nach zwei Stunden der lächerlichsten Anstrengungen, die ihn offenbar sehr
angriffen, die Dreistigkeit hatte, zu behaupten, die Schlange sey wirklich im
Hause vorhanden, aber jetzt bis in den fünften Erdgürtel gedrungen, bis
wohin seine Kraft nicht reiche, weil es zu kalt sey, aber den folgenden Tag
um zwölf Uhr werde er ihr befehlen zu erscheinen. Allein weder er, noch
die Schlange fanden sich ein.
Das Aussehen dieses Menschen war übrigens das eines wahren Zauberers.
Beim Anfang seiner Operationen zog er sich nackend aus, bis auf
einen kleinen Schurz um die Hüften, über seine Brust hing eine schwarze
Korallenschnur, sein Haupt war geschoren, bis auf ein Büschel Haare, der
auf der Scheitel borstenartig in die Höhe stand, sein Körper schwarzbraun
und muskulös. Die Augen verdrehend und mit dem Zauberstab in der
Hand, schritt er nun gravitätisch einher, indem er unter Ausstofsung immer
lauterer Imprecationen gegen Decken und Wände stiefs und mit dem
Zauberstab die Kammern und Winkel bald des obern, bald des unteren
Stockwerkes durchstörte. Seine Räucherungen aus Mehl, Schwefel und
Zwiebelschaalen wurden zuletzt so betäubend, dafs ein heftiges Husten oft
die Zauberformeln unterbrach, und er sich ein Paarmal durch Rauchen einer
Pfeife Tabak wieder erquicken mufste. Die hervorzulockende Schlange befand
sich wahrscheinlich im Gewahrsam seines Famulus, der sich immer in seiner
Nähe hielt; allein den gezähmten Schlangen sind gewöhnlich die Zähne ausgebrochen,
woran man den Betrug leicht entdecken kann.
Uebrigens besitzen diese Zauberer, nach der Versicherung eines sehr
unterrichteten Mannes, wirklich eine große Geschicklichkeit, Schlangen aufzusuchen
und zu fangen. Die Räucherungen, besonders mit Schiech, einem
sehr aromatischen Kraute *), sind den Schlangen angenehm und lpcken sie
hervor; der angebliche Zauberstab ist ein Fuhaenschofs, zunächst neben der
Krone des Baums abgeschnitten, und voll von dem süßen Mark desselben,
wonach die Schlangen sehr lüstern sind'; aufserdem wissen die Beschwörer,
*) Eine chemische Analyse desselben von Herrn Prof. J o h n findet man unter den Beilagen.
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