CHAPITRE VI.
Position géographique du chef-lieu de i’oasis ; étendue et description
des lieux. — Tombeaux de Zeytoun; monumens divers.
— S o l, mine de soufre , eau minérale , température , maladies ,
animaux , population. — Religion, lo isu s a g e s , nourriture] *—
Industrie; commerce avec les pays voisins. — Aspect de la
ville; construction. — Abondance du sel. — Beled el-Kouffar;
villages divers de l’oasis.
A v a n t (le parler des antiquités de Syouah, je
décrirai l’état où j’ai trouvé le p ay s, la nature de
son so l, ses productions, les moeurs des habitans
et leur caractère, leurs lois, ieur population
et leur commerce. Quoique ces objets excitassent
en moi une curiosité moins vive que les
monumens, je crus cependant que je ne devais
pas les négliger : peut-être mes remarques ajouteront
quelque chose aux lumières qu’on possède
déjà sur cette contrée si célèbre chez les anciens.
Le chef-lieu de l’oasis est par les 29° 12'29"
de latitude nord, et vers ie23.e degré 18' de longitude
à l’est du méridien de Paris. L’étendue
du canton est comprise entre la montagne Drar-
Abou-Beryk, qui en fait la limite vers l’est, et la
montagne d’el-Garah el-Kamyseh, qui le termine
dans l’ouest. Ces montagnes, écartéesJ’une de
fautre de deux lieues et demie, déterminent la
longueur du territoire, dans le sens de Test à
l’ouest; sa largeur est de cinq quarts de lieue au
plus, du nord au sud. Dans la partie de Test
se trouvent deux villages nommés Gharmy et
Menchyeh : ce côté est le plus riche; les terres
sont couvertes d’arbres fruitiers et de bois touffus
de dattiers. A l’extrémité est une lagune d’eau
salée qui s’étend vers le désert dans le nord-est.
La partie ouest est moins riche en végétation.
Un lac d’eau saumâtre, d’une lieue d’étendue,
situé à une demi-lieue de la ville, réduit, de ce
côté, les terres cultivables à quelques champs
épars. D’autres parties de terrain sont abandonnées,
à cause de la présence du sel dont le
sol est rempli. Telle est la nature du sol auprès
du hameau et des jardins d’el-Kamyseh. A près
de deux lieues de Syouah, sont deux petites
îles couvertes de dattiers et d’arbres fruitiers,
e t d’autres pièces de terre éparses au nord et au
sud. II faut ajouter quelques petites dépendances
de cette oasis : la principale est nommée Z e y toun
( du nom des olives, qui sont le principal
produit du canton ), et située à trois lieues
environ dans l’est de Syouah. Ce ne fut que
6 *