R é f l e x i o n V I I e. Que peut-on penfer SC dire de tous ces D ie u x , d’apres
. tes fentimens ■ SC les dijcours des Idolâtres tes plus éclairés êC les vlus
S*g‘s I
L e s P a ïen s o n t é té les premiers à dég rad er leurs D i e u x ; c ’e ft m êm e p rob a b
lem e n t fans y p e n f e r , q u ’ils o n t eux-memes d on n é lieu à les to u rn e r en r id icu le
au tan t q u ’ils le m é r ite n t , en v o u la n t é ta b lit le u r e x if ten c e , d é fin ir leu r n a tu re ,
p e in d re le u r f o rm e , fix e r le u r n om b r e , ép ou fe r leurs in c lin a tio n s & leurs
p a llio n s , v an te r leurs adtions , & lo u e r leurs perfec tion s .
A p r è s to u t ce q u ’ils o n t d it d e le u r e x iften c e & d e le u r n a tu r e , o n n e fa it
en co re a q u o i s en ten ir : l ’im p o ffib ilité m êm e o ù l ’o r i fe t ro u v e d e con c ilie r leurs
fen tim en s m o n tre a lle z la p ein e q u e ch a cu n a v o it pris p o u r s’en ch o ifir un.
5 L ie p rem ie r q u i a é c r it fu r c e tte ma tiè re eu t p u p ré v o ir c e q u ’en ont- p en fè
6 d it c eu x q u i lu i o n t fu c c éd é dans ce tte fo r te d e T h é o lo g i e , p eu t-ê tre eut-
i l ren o n ce a io n propre f y f t êm e , fans fa v o ir au q u e l des autres il eu t d û
s’a rrêter. C a r rien n e p e u t ê tre fo u ten a b le q u an d on s 'éca rte d u v ra i ; to u t
e f t r id icu le dans le c h o ix &c dans la d é fin itio n d u n D i e u , q u an d o n v e u t s’en
fa it e de c e q u i n e p u t jama is l ’être.
E n effet je tto n s u n co u p d oeil fu r le p a rta g e des fen tim en s en tre tous ces
P h ilo fo p h e s : o n les v o it ch e rch e r leurs D iv in i té s tan tô t dans les airs , &
p a rm i les A f fr e s ; tan tô t fu r la T e r r e , p a rm i les h om m e s & les an im au x ;
dans le f e u , o u dans les ea u x ; dans le n om b re d e C ré a tu re s fo it v ifibles ,
f o i t in vifib le s ; en fin au-dedans d ’eu x -mêmes & dans leurs pallions fo it
lo u ab je s , fo it h on teu fe s : ils nous p a ra îtro n t tou s auffi in q u ie ts & au flî em -
baraffes les uns q u e les autres fu r 1 o r ig in e & fu r la naiffan ce d e leurs D i e u x :
p o u r les tro u v e r ils p u ife ro n t dans le c r im e & dans les fou rce s les plu s in fâ m
e s & les plu s corrompu es. T e s uns 'fe ro n t fo r t ir les N é ré id e s d u fo n d d e la
m e r ; les au tres fe ro n t na ître Saturne- d ’un m a r iag e en tre le C i e l & la T e r r e 5
n ou s verrons ces m em e s P h ilo fo p h e s tra v a ille r à le u r d o n n e r q u e lq u e forme^
a le u r im p o fe r des n om s , a le u r pro cu re r des E m p i r e s , à le u r attr ibu e r des
g o û t s , des in c lin a t io n s , des aCtions , & tom b e r en m êm e temps dans les
fu p p o f it io n s , les fa b le s , les an a ch ron ifm e s , & dans des rid icu le s d e to u te
e fp ece. C e lu i - c i rédu ira au fém in in la m êm e D i v in i t é , â la q u e lle c e lu i- là
a v o it d o n n e le fe x e m a feu lin , & lo g e ra c om m e g r a n d s , p uiffans , bons ,
aim ab le s c eu x des D i e u x q u ’un au tre re g a rd o it c om m e fo r t p e t i t s , fo r t
fp ib le s , fo r t m e ç h a n s , & p a r -c o n fe q u en t c om m e des ob jets d e mépris &
d h orreur : u n e p a r tie d e ces S a g e s t rem b le de re fp e é t & de c rain te d e v an t
des C ré a tu re s q u e 1 au tre re n v e r fe , c o u p e , b r û le , fa it cu ire & d é vo re dans
fes b e fo in s , fans q u i l lu i en a r r ive au tre ch o fe q u e d ’être fa t is f a i t , n o u r r i &
raffafie . I l y en a q u i o n t p ou ffé l ’a v e u g lem en t ju fq u a déifier les O ig n o n s , les
P o r r e a u x de leurs ja rd in s , les R a t s de leurs m a i fo n s , les Serpens d e leurs camp
agn es , les H ib o u s d e je u r s fo r ê t s , les P o iffon s de leurs m e r s , d e leurs rivière s
& d e leurs é ta n g s , tandis q u e d autres p ro te fto ien t q u ’en to u t cela le u r c u lte
n e fe rap p o r to it q u a u n fe u l Ê t r e , un e fe u le a c tio n , un e fe u le op éra tion ,
& un e feu le D i v in i t é , q u i fa v o it fe p la c e r dans tous les autres Ê tres & fe
d e g u ife r fo u s m ille & m ille figures différentes & m êm e g ro ffiè re s , p ou r a g ir :
d un e man ié ré q u i eu t q u e lq u e rapport a v e c les aéHons des h om m e s ; en fo r te
q u e le fe u l D i e u p ré ten d u q u ils a d o r a ie n t , h u r le dans un L o u p , ab o ie dans
u n C h i e n , e ft b rû lan t dans le F e u , ra fra îch i (Tant dans l ’E a u , fa lu ta ire dans le
Serpent
Serpent, meurtrier dans le Crocodile, amer dans une Plante, doux dans une
autre , &c.
Quand on voit un fimple particulier Commander avec menaces a une D ivinité,
devant laquelle tout un Peuple n’ofe paraître.que dans l’état d’un
humble Suppliant, quand on'.-entend un Efchyle, qui fait parler Promethée
de cette forte aux nouveaux Dieux de la troiûème Religion des Grecs , =»
» Vous croyez, vous autres nouveaux D ieu x , que le Palais ou vous faites
„ maintenant votre féjour , eft exempt de chagrins, tandis que j’en ai déjà
», vu cliaffer deux Souverains ( le Cie l & Saturne), & que je fais que dans
o. peu de temps le troifième qui y règne aujourd’hui ( Jupiter ) en fera hon-
.» teufement chafle à fon tour ; » quand on fe rappelle que S. Clément
d’Alexandrie raconte qu’un certain Diagoras voulant un jour faire cuire
quelque chofe chez lu i, & n’ayant trouvé qu’un Hercule de bois, lui tint
ce difeours ; « mon cher Hercule , tu rencontre ici un fécond Euryftée ;
.=> à tes douze travaux il faut ajouter le treizième » , & qu’en difant cela il
le jeta au feu ; enfin quand on ne peut s’empêcher de fe perfuader que les
plus fages & les plus éclairés des Idolâtres n’ont brûlé que par politique, &
avec une fecrète dérifion pour ces Plantes, ces Herbes, ces Animaux , ces
Hommes, ces Figures , ces Statues & tant d’autres chofes déifiées, l’encens
que les fimples leur confacroient par Religion & par habitude, on eft bien
prêt de s’écrier avec Jérémie, dans Baruch : Vous verrez dans Babylone des
D ieu x d’or ÔC d'argent, de pierre , de bois, qu’on porte fu r les épaules. . .
La langue de ces Idoles a été taillée par les Sculpteurs : celles même qui font
couvertes d’or SC d’argent mont qu’une faujfe apparence ; elles ne peuvent
parler. Comme on a fa it des ornemens a. une fille qui aime à f e parer ; ainfi
après avoir fa it Ces Idoles on les pare avec de l’or. .. . . . . Ces D ieu x ne
fauroient f e défendre de la rouille ni des vers. Après qu’ils les ont revêtus
a’un habit de pourpre , ils leur nettoient le v i f âge, à caufe de la grande p ouf
fière qui s’élève au lieu ou. ils font. L ’un porte un Sceptre comme un Homme,
comme un Gouverneur de Province ; mais il ne fauroit faire mourir celui qui
l’offenfe ; l’autre a une épée ou une hache ci la main ; mais il ne peut s’en fervir
pendant la guerre , ni s en défendre contre les Voleurs. S ’ils tombent a terre ,
ils ne f e relèveront pas eux-mêmes ; cC f i on les redreffe , ils ne f e tiendront
pas fu r leurs pieds..................Comment donc peut-onles croire êC les appeller
des D ieux ?
Tels furent les Dieux dont les Romains fur-tout, & les Empereurs ont
paru faire tant de cas ; Dieux auxquels ils fie font efforcés de donner une
efpèce d’immortalité, & qu’ils repréfentoient fur le bois , fur la pierre, & fur
les métaux ; Dieux avec lefquels ils ont cru s’immortalifer eux-mêmes. &
s’identifier en empruntant leurs Formes, leurs Figures, leurs Attributs, leurs
Symboles, leurs Titres & leurs Noms fur les mêmes Monumens. On leur
bâtit des Temples ; on leur éleva des Autels ; on inftitua des Sacrifices, des
Fêtes, des Jeux, des fupplications pour les honorer, pour les invoquer,
pour les appaifer, pour les remercier, &c. Nous montrerons dans les Chapitres
fuivans quels furent les Formes, les Ufages, & les Cérémonies de ces
înftitutions arbitraires.
Avant que d’entrer dans le détail de ce qui regarde ces D ieu x , & de les
montrer tels que l’Idolâtrie fe les figure, nous devons faire obferver ici
plufieurs chofes : la première , c’eft que nous ne traiterons expreffement que
des Dieux qui ont été regardés comme les principaux, &c qui font les plus