i l n e f u t pas permis d 'y afpirer fans a v o ir paffê par d ’autres C h a r g e s ; auffi la
v i t - o n s’é le v e r à u n te l d e g ré d’au to r ité &c d ’ém in en c e , q u e ll e fu t c on -
iiciérée c om m e le plus h au t p o in t d e p u iflan c e & d i llu llr a t io n au q u e l u n
C i t o y e n R om a in p o u v o it a tte in d re. L e s Em p e reu r s m êm e fe firen t g lo ire
d e p orte r le t it r e d e C en fe u r s . C e fu t d an s leu r pe r fon n e q u e c e t te D ig n i t é
réu n ie à ce lle s de S o u v e ra in P o n t i f e , de C o n f u l , de T r i b u n , t ro u v a fa
£ n a v e c les a u t r e s , en s’an é an tiffan t tou tes fous le T r ô n e m êm e o ù elles
a v o ie n t b r illé a v ç c le plus d ’éclat.
L e s C e n fe u r s jo u if fo ie n t , c om m e nous l’a von s d é ja o b f e r v é , d u d ro it de
la C h a i f e c u r u le , a in fi q u e les C o u lu ls . L e u r s fo n étions e to ien t des plus
imp o r tan te s & d es plus h o n o ra b le s : tou s les c in q ans ils fa ifo ien t le d én om b
r em e n t d u P eu p le : ch a cu n des C i to y e n s é to it o b lig é d e p a ra ître d e v an t
e u x p ou r d o n n e r u n e d é c la ra tion e x a c te de fes e n fa n s , d e les e fc la v e s , de
fes affranchis & d e fes biens : les C e n fe u r s en ten o ien t rég iftre . I ls fa ifo ien t
a u ff i la ré v ifio n d u S én a t & des C h e v a lie r s . D a n s le d én om b rem en t des
S én a teu r s , ils ra y o ien t les n oms d e c eu x q u ’ils ju g e o ien t à propos d e d épofer
à c au fe d e la d ép ra v a d on d e leurs m oe u r s & d e le u r m au va ife co n d u ite : ils
a v o ie n t auffi le d ro it d e les remp la cer. Ils en u fo ien t de m êm e dans la re vu e
& le d én om b rem en t des C h e v a lie r s , à q u i ils ô to ien t le C h e v a l , p o u r
m a rq u e r q u ’ils les d ég ra d o ien t & les réd u ifo ien t à l ’éta t d e P léb é ien s .
Ils é to ien t ch a rg é s d e fix er la dépenfe des S a c r if ic e s , d e n ou r r ir les O ie s
facrées d u C a p i t o l e , d e v e ille r à la le v é e des Im p ô t s , d e fo u rn ir l’e au au
P e u p le , d e p o u rv o ir à fes b e fo in s , d é fa i r e réparer les ch em in s p u b lic s , de
m a in ten ir l’ord re & la p o lic e dans la V i l l e , d e ré fo rm e r les a b u s , d é rég ler
les m oe urs : p ou r p u n ir u n C i t o y e n d e q u e lq u e f a u t e , ils p o u v o ien t le fa ire
pafTer d ’u n e T r ib u plus h au te & plus h on o rab le dans u n e in fe r ie u r e , le
p r iv e r d u d ro it d e fu ffra g e & le m e t t re à la taille.
I l é to it d e la p ru d en ce des R om a in s , & d u b ien p u b l i c , d e m e ttre
q u e lq u e s b ornes à u n e p uiffan ce au ffi é te n d u e , fu r - to u t après q u e l’e x p é r
ien c e e u t fa it co n n o ître q u e les C e n f e u r s , fans e g a rd au fe rm en t q u ils
é to ien t o b lig é d e p rê te r au C a p ito le a v an t d ’entrer en f o n d io n s , de n ’ag ir
n i par h a in e n i par fa v e u r , p o u v o ien t ab u fe r de le u r p o u v o ir en d ég rad an t
des S én a teu r s , des C h e v a lie r s & des C i to y e n s q u i n e m é r ito ien t pas d e l ’être.
C e fu t par c e m o t i f intére ffant q u ’o n les fo r ç a à ren d re c om p te d e leu r
co n d u ite au x T r ib u n s & au x G ran d s É d i l e s , q u i , en cas d e p rév a rica tion ,
les p u n iffo ien t d e p rifon o u d e qu e lq u e s aucres peines : o n re ftre in gn it en fu ite
à d ix -h u it mois le temps d e c e tte M a g i f t r a tu r e , d o n t l’e x e rc ic e é to it d ’ab
o rd d e c in q ans. I l fu t en fin o rd on n é qu’o n ne p o u r r a it ê tre é le v é a ce tte
D ig n i t é q u ’un e feu le fo is dans la v ie , & q u e lo r fq u ’u n des d eu x C e n fe u r s
v ie n d r a it à m o u r ir o u à ren o n ce r à fa C h a r g e , fo n C o llè g u e fe r a i t ten u
d ’a b d iq u e r fu r le ch am p .
V o i là à -peu-près to u t c e q u ’i l eft à propos d e fa v o ir fu r ce tte D i g n i t é ,
q u i d e v in t perp é tu e lle dans les Em p e reu r s : q u e lq u e s -un s m êm e prirent le
tit re d e C e n f e u r p e rp é tu e l ; Cenfor perpétuas.
S e c t i q n V I .
Des Préteurs <SC de la Préture.
L a D ig n i t é d e P ré teu r fe t rou v e c o n fig n e e fu r les M éd a ille s au ffi-b ien
q u e les autres D ig n ité s des R om a in s , fo it dans les L é g en d e s q u i nous en
o n t c o n fe rv é le titre , fo i t dans les T y p e s o ù l’on en d iftin gu e lés attribu ts
& .le s marques d’h on n eu r . I l fa u t d on c en co n n o ître les fo n d io n s , les priv
ilèg e s & l’in ftitu tiû n .
L e s P r é te u r s , deftinés à rem p la c e r les C o n fu ls dans le u r a b fe n c e , a v o ien t
à -peu-près le m êm e r a n g , & jo u if ïo ie n t de la p lu pa rt d e len ts honneu rs &
p r ivilèg es : ils a v o ien t com m e eu x la C h a i f e cu ru le & les fa ifc e a u x : à ces
marques d’h o n n eu r o n a jou ta un e b a lan c e , fu r les M éd a ille s OÙ le u r titre
é to i t ô-ravé dans les L é g en d e s par ces d eu x lettres P R . , q u i lig n ifien t Proetor.
O n d o it o b fe rv e r q u ’il fe t ro u v e des M éd a illé s ou l’o n n ’a d o n n e que d eu x
fa ifc e a u x fans h a ch e au x P r é t e u r s , & q u ’il y en a d’autres ou ils en o n t fix
a v e c leurs haches ; différen ce q u ’o n ne p eu t a ttribu e r qu’à la d i f t in d io n q u e
l ’o n f it des P réteu rs de la V i l l e d 'av e c c eu x des P ro v in c e s . C e u x d e la V i l l e
n ’eu ren t d ’ab ord q ue d eu x L id e u r s a v e c leurs fa ifce au x fans h a c h e , fans
d o u te n ou r n e les pas ég a le r to u t -à - fa it au x d eu x C o n f u l s , d o n t l’u n en
e x e rc ic e a v o it fix L id e u r s & p ar-conféquent f ix faifc e a u x avec les fix h a c h e s ,
tan d is q u e l ’au tre n’a v o it q u e d eu x L i& d u r s s d eu x faifce au x & d eu x hache s.
L e s Prêteu rs des P ro v in c e s o ù il n ’y a v o it pas d e C o n fu l p r iren t au -con tra ire
le m êm e n om b re d e L i d e u r s , de fa ifc e a u x & de haches- q u e les M a g iftra ts
q u ’ils r ep ré fen to ien t, & d o n t ils rem p liffo ien t les fo n d io n s . L e s Préteu rs de
la V i l l e ad op tèren t dans la fu ite c e t u fa g e , m êm e en p réfen ce des C o n fu l s ,
d o n t o n les reg a rd a c om m e les C o llè g u e s . V
C ’e ft à l ’a c c ro iffem en t d e la R é p u b liq u e & à la m u lt itu d e dès affaires
q u e la P ré tu re d u t fa naiffan ce : o n créa c e t te D ig n i t é p ou r déch a rg er lès
C e n fe u r s d’u n e partie d u poids d e le u r ch a rg e , c om m e OU a v ô it d é jà é ta b li
la C e n fu r e p ou r ad ou c ir c e lle d u C o n fu la t . E n 388 le P e u p le ay an t
d em an d é q u ’u n des d eu x C o n fu ls fu t tiré d u T ie r s -O r d r e , le S én a t ne
v o u lu t fe p rêter à cette d em an d e qu’à co n d it io n de c ré e r un P r é t e u r , & de
le prendre dans la feu le claffe des P a tr ic ien s : c en e fu t q u ’en 4 1 6 . q u ’o n c om m
en ç a à ch o ifir c e M a g i ft r a t parmi les Pléb é ien s. E n v i ro n Un fie e le après
o n en créa un f é c o n d , d ’un ran g in fé r ie u r à l ’aütre. L e p r em ie r , q u ’o n
a p p e lla Proetor Urbanus , é to it d e ftin é à ren dre la ju f t ic ë en tre les C i to y e n s
R om a in s y le f é c o n d , q u i fu t n om m e Prietor Pereprinus, ne ju g e ô it que
les C a u fe s d ’en tre les C ito y e n s & les É tran g e rs.
L a S i c i l e , la S a rd a ig n e , l ’E fp a g n e & p lu fieurs autres R o y a um e s a y ant
été réduits en P ro v in c e s R om a in e s , o n leu r donna^ au ffi u n Préteu r.
D a n s la fu i t e , les C o n fu ls & les T r ib u n s en créèrent à l’en v i lès uns des
autres 1 en forte q u e le n om b re fe trou va m o n te r ju fq u a foixaiite. L ’E m pereu
r A u g u f t e les réd u ifit à d o u z e , au xquels o n a jou ta trois autres ; mais
vers la fin de la R é p u b liq u e il n ’y en eu t plus que trois.
C e t t e D ig n i t é é to it an n u elle. D a n s les c om m e n c em e n s , le c h o ix o u
l ’é le c tio n des Préteu rs fe fa ifo it c om m e ce lle des C o n fu ls : les trou bles
excités par les T r ib u n s d u P e u p le ch an g è ren t c e t ufag e ; & tandis que
Qqq