à leur grandeur ; 40. à la manière donc elles font gravées & marquées ; y°.
aux Princes, aux Peuples, aux Nations qui les ont fait frapper ; 6 ° . aux
perfonnages qu’elles repréfentent ; 7 0. aux occalions ou aux raifons pour
lefquelles on les a frappées ; 8°. Enfin par rapport même à leurs défauts ,
& aux Officiers Monnetaires qui les ont frappées. Entrons dans le détail
■ de toutes les dénominations que ces différens rapports ont fait donner aux
Médailles.
i° . Les Médailles confidérées par rapport à leur âge, & au temps de leur
fabrique ne reçoivent que deux noms ; fçavoir, celui d’Antiques , & celui
de Modernes. Les Antiques font toutes celles qui ont été frappées jufqu’au
Régne de Pofthume, ou de Conftantin.
Il faut avouer néanmoins qu’à cet égard les fentimens font partagés. Les
Curieux ont donné plus ou moins d’étendue à l’âge des Médailles antiques ,
félon différens fyftêmes qu’ils fe font faits pour les collections, dont ils avoient
envie de former leurs Cabinets. En ufant de la meme liberté, nous ferons
defcendre l’âge de l’Antique jufqu’a la ruine de l’Empire de Conftantinople,
en 14 5 3 , par les Turcs, fous Mahomet II. après avoir défait Conftantin
furnommé Paléologue , qui en fut le dernier Empereur. Nous regarderons ,
en conféquence , toutes les Médailles frappées après cette fameufe & trille
époque , comme des Médailles modernes, dont il ne fera point queftion, ou
du moins très-rarement, dans cet ouvrage.
z°. Nous avons déjà vu que les Médailles confidérees par rapport à leur
'‘matière, s’appellent Médailles. d’or , d’argent, de bronze , de potin , de
plomb, Sic. ; mais elles tirent encore deux autres noms des métaux employés
a leur fabrique ; fçavoir , Médailles faucées , & Médailles fourrées.
Les Médailles faucées font celles qui font véritablement de bronze , mais
que l’on a ou couvertes d’une feuille d’étain, ou trempées & faucées dans
l’étain.
Les Médailles fourrées font celles que les faux Monnoyeurs ont fabriquées
pour tromper le Public, & s’attribuer un profit beaucoup au-delà de ce que
l’autorité & la puiffance légitime en tiroient dans la fabrique des Monnoies.
Elles font faites d’une pièce de bronze pu de fer couverte d’une feuille d’or
ou d’argent qui étoient frappées enfemble ; par ce moyen, cette feuille eft
tellement inhérente à la pièce de bronze ou de fe r , qu’on ne peut, à la vue ,
diftinguer une pièce fourrée d’avec celle qui eft véritablement d’or ou d’argent
, quand elle eft bien confervée : ce n’eft guère qu’au poids , ou par la
piquure d’un poinçon qu’on peut découvrir la fraude, comme on le dira dans
le dernier Chapitre de ce Traité.
3°. Les noms que les Médailles reçoivent, par rapport à leur forme, font
ceux de M édaillons, de Médailles & de Quinaires , pour l’or & l’argent;
& ceux de Médaillons encore , de grand, moyen , & petit bronge pour ce
métal, comme on l’a déjà vu plus haut. Ces modules ont varié , Si ont été
ou plus grands où plus petits , fous différens Empereurs ; mais quand on
trouve des Médailles plus petites fous un Empereur que fous un autre , pourvu
que leur module foit de quatre différentes grandeurs notables & fenfibles,
elles retiennent toujours les noms de Médaillons, ou de grand , moyen &
petit bronze, ou de Médaillons, de Médailles & de Quinaires en or & en
argent. Les. différences de modules ne roulent ordinairement que depuis un
demi pouce jufqu’a trois de diamètre , & depuis une demi ligne jufqu’a deux
pour fépaiffeur.
Outre
Ç3dtre ces noms de formes, on donne celui de dentelees a certaines Ale—
dailles, dont on fit effeélivement denteler ou'créneler les contours, pour parer
à la fraude des faux Monnoyeurs, qui fe multiplioient fur la fin de la République
Romaine. Par cette difpofition on avoit un moyen fûr pour diftinguer
les Monnoies qui étoient entièrement d’argent , d’avec celles qui étoient
fourrées de fer où de bronze.
4°. Les Médailles font gravées ou en relief ou en creux ; leur relief eft
grand ou petit : elles font gravées fur une des faces feulement, ou fur les
deux ; ou enfin elles font en relief d’un côté & en creux de l’autre. D e cetre
variété dans la gravure il réfulte des noms différens pour les Médailles;
Celles qui font gravées en relief retiennent Amplement le nom de Médailles :
on pourroit les appeller M édailles en -relief 5 par oppofition à celles- qui
font en creux, quand la gravure en a été préparée & frappée à deffein ; car
autrement, ce font des pièces défeûueufes : elles ne méritent point de nom.
Il faut remarquer ici qu’il y a des Médailles qui font en creux d’un côté,
Si en relief d’un autre. : il y en a auffi qui font en creux des deux côtés :
enfin il y en a d’autres qui n’ont de gravure & de type que fur une des faces,
le tout en creux ; mais tout cela ne vient que de l’inadvertance des Officiers
Monnétaires ou duSuppofteur, Suppofor, qui étoit chargé de gliffer le flan,
ou le métal préparé fous le balancier, & de l’en retirer après que le coup
étoit frappé. Si ces Officiers n’ont mis qu’un feul coin fous le balancier , les
pièces.ne reçoivent qu’un type, & l’un des côtés refte uni & fans impreffion ;
s’ils ont placé les deux coms Si qu ils aient oublie de retirer d entre deux la
pièce qui-a été frappée, alors le nouveau flan qu’ils ghffent fous le balancier
reçoit deux types, l ’un du coin fur lequel il eft pofe, 1 autre de la piece qui
répond au métal ; le premier type eft en relief, fi le coin eft gravé en creux,
& en creux, fi le: coin eft en relief ; le fécond type a le même fort, c eft-à-
dire, qu’il eft en relief, fi la pièce qui eft reftée eft en creux, & ‘ en creux u
elle repréfente en relief. O n fent affez qu en pareil cas les deux faces de la
nouvelle pièce peuvent être gravées, 1 une en creux & 1 autre en relief, ou
même toutes les deux en relief ou en creux , lorfqueTimpreffion quelles
ont reçue eft en creux ou en relief. Ces fortes de pièces s appellent Médaillés
incufes.. - , _ . . . .
50. Les Médailles font nommées Contorniates, d un certain cercle en creux ,
quife trouve fubftitué au grénetis, & qui règne fur le contour de la Médaille
aux deux faces, enforte qu’il fépare, pour ainfi dire, par une rainure, le champ
d’avec les bords. Les Contorniates font ordinairement d’un mauvais travaft Si
d’un relief fort mince. Nous verrons à la fin de cet article les obfervations
de M. Mahudel fur cette efpèce de Médaillons. r
Il ne faut pas les confondre avec d’autres Médailles qui font compofees
de plufieurs bronzes enchâffés & foudés enfemble par la fabrique, de façon
que fouvent les lettres de la légende mordent fur les differem métaux.
Ces dernières pièces font infiniment plus belles Si plus precieufes que les
Contorniates. Il y en a de différens modules ,& plus de celui dés Médaillons
que de tous les autres. Ces pièces pourroient bien être du nombre de celles que
l’on frappoit, & que l’on ornoit de la forte, pour les diftribuer en prefens
& en largeffes. • . . T h
A ces deux premières efpèces j’en ajouterai une tronieme, que on appelle.
M édaillesencajhllées; dénomination q u e l l e s tirent d’un cercle antique,plus
ou moins large, da»s lequel une Médaille fe trouve enchâflee comme dans