j 5 INTR. A LA SCIENCE DES MÉDAILLES.
S ê c ï i ô n IV.
O RSERVÂt lOXS de M AH ü DEL fur les Médailles Contorniates l
tirées du Tome F . des M ém o ire s d e l'A c a d ém ie des In fc r ip t io n s , ôCc.p. 284.
» Faute d’avoir pu tamaffer un nombre COnfiderable de Médaillés Con-
» torniates, les Antiquaires n’avoient pu jufqu’ici en’ parler d’une manière
.. fatisfaifante. M. Mahudel, qui en a Fait un allez ample recueil, & qui a
» comparé les types de toutes celles qui font dans le Cabinet du R o i, s eft
» trouvé en état de parler, avec quelque certitude, du temps, des lieux & des
» motifs de leur fabrication ; & il a communiqué fes obfervations à l’Academie
» ( en 1 7 1 1 )> < • / j t
» O n appelle C o n fo rm â te s , des M éd a ille s d e c u iv r e , termin ée s dans leu r
» c irco n fé ren c e par u n c e rc le d ’u n e o u d e d eu x lign e s d e la r g e u r , c o n t in u
.» a v e c le m é ta l , q u o iq u ’il fem b le en ê tre d é ta ch é par Une rénure a lle z pro-
» f o n d e , q u i rè gn e à l ’e x trém ité d u c h am p , d e l ’u n & d e l ’au tre c ô té d e la
„ M é d a ille . C e t t e fo r te p a r ticu liè re d e c e r c le fa it a ifém en t d ift in g u e r les
« M éd a ille s C o n to rn ia te s , d e c elles q u i fo n t en châ lfees dans des b ord u re s
» d u m êm e , o u d ’u n d iffé ren t m é ta l. Q u o iq u ’o n p û t d ire q u e le n om d e
« C o n to rn ia te v ie n t d u m o t contornus, c o n to u r , em p lo y é dans nos v ie u x titres*
» c om m e o n v o it p ar le Gloffaire de M. du Cange , cep en d an t M . M a h u d e l
jj p ré ten d q u ’il en fa u t ch e r ch e r l'o r ig in e en I t a l ie , o ù ces M éd a ille s fo n t
» appellée s Medaglïotù Contorniati ; mais to u t c e la re v ien t au m êm e .
.j L a p remière q u e ftio n q u i fe p r é fe n t e a u fu je td e c e t te fo r te d e M é d a i lle s ;
j. e f t d e fa v o ir fi elles o n t fe r v i d e M o n n o ie ; & l’o n d é c id e q u e n on . L e c e r c le
jj q u i les te rm in e , plus p a r fa it q ue c e lu i des M éd a illé s q u i fe r v o ien t de M o n —
jj n o ie j l’ém in en c e d e c e c e r c l e , q u i ren d ces M éd a ille s m o in s p ropres a e tre
jj maniées -, la d ifficu lté q u ’i l y a e u d e fo rm e r la v iv e arrête q u ’o n v o it des
jj d e u x côtés d e c e c e r c l e , & q u i d em a n d o it u n temps trop c on fid e rab le ;
jj la d am a fq u in u re q u ’o n ap p e rço it fu r p lu fieu rs d e ces M éd a ille s , dans le
jj c h am p , d u c ô té d e la t ê t e , & fu r q u elques -un e s des figures d u revers ,
jj o u v ra g e d o n t la lo n g u e u r ne s’a c co rd e p a sa v e c la c é lé r ité , & l a m u lt ip lic a t io n
» n éceffaires p ou r la M o n n o ie c ou ran te j le d é fa u t d e fu b d iv ifio n s en moitié s
« & en q u a r ts , néceffaires dans le c om m e r c e d e la M o n n o ie p o u r rem p lir
» tou tes les v a le u r s , c om m e o n e n t ro u v e dans les autres M éd a illé s d ’o r ,
jj d ’a rg en t & d e c u iv r e , & c e lu i d u d é c r e t , o u d e l ’au to r ité q u i p a ro ît fu r
» les M éd a ille s q u i fe rv o ien t d e M o n n o ie , te lle q u é to it la fo rm u le d e Senatus
j» Corifulto, o u le n om d u M a g i ft r a t q u i les fa ifo it frap p e r y t o u t c e la p ro u v e
j> q u e les C o n to rn ia te s n ’o n t jama is fe r v i d e M o n n o ie .
.j II e ft v ra i q u ’o n v o it fu r p lu fieu rs d e ces M é d a ille s des le t t r e s , com m e
» PE ; mais M . M a h u d e l pré ten d , a v e c r a i fo n , q u e c ’e ft le m o n o g r am m e
jj o u la m a rq u e des O u v r ie r s q u i fa b r iq u o ien t ces p iè c e s , & q u i v o u lo ien t
« par-là fe faire co n n o ître ; c e q u i fe p ra tiqu e en co re a u jo u rd ’h u i par plu fieurs
jj M o n n o y e u r s .
« C o m m e les C o n to rn ia te s o n t fo u v e n td e s têtes d ’Em p e reu r s & d H om m e s
j> I llu ftres très-anciens , o n p o u r r a it c ro ire q u ’elles fo n t d e le u r temps : cepen-
j> dan t M . M a h u d e l fix e la p remière ép o q u e d e le u r fab r ica tion a la fin d u
jj I I I e. f iè c le , & le u r d u ré e ju fq u ’au m ilie u d u IV e. ( m êm e ju fq u a u com -
» m en c em en t d u V e. , p u ifq u ’i l y en a d ’H o n o r iu s q u i n ’a c om m en c é à régn er
, quen 3 95 , & qui eft mort en 4x8 ). Les raifons qu’il apporte pour prouver
, fon opinion, détruifent Celles de M.Sphanheim & de M. du Cange, qui
. ont cru que ces Médailles étoient du temps des premiers Empereurs, dont
. les têtes y font gravées ; mais quelles avoient été retouchées fous leurs
j Succeffeurs ; c’eft ce qu’ils appellent Nummi revocati, reflituti. Premiérement,
j pour ce qui regarde les Contorniates qui repréfentent des têtes d Hommes
j Illuftres, il eft évident quelles ne font pas de leur temps, puifque l’orthographe
de leurs noms y eft mal obfervee. Dans celle fur laquelle eft la tête
.. d’Homère, fon nom eft écrit avec jj. aplieu d’un o. & dans celle de
Sallufte, avec une feule L. Saluftius au lieu de Salluflius, comme on le
.. trouve dans les Infcriptions lapidaires de fon temps. O n y voit auffi le nom
„ d’Auteur écrit Autor, au lieu à'Auclor, comme Quintilien l’écrit, en parlant
jj de ce même Sallufte 3 outre qu a parler exactement, 1 emploi de ce terme
jj eft contre le bon ufage , & que du temps de cet Hiftorien on aurait dit
j. Hiflorioe fcriptor, & non pas Auclor. 20. Dans les Contorniates où il y a
.. des têtes Grecques, on trouve des légendes Latines, comme dans celle
„ qui repréfente Alexandre , dont la légende eft Alexander Magnus.
„ Quelle apparence que les Grecs de ce.temps-là aient employé une langue
jj étrangère ? Enfin une nouvelle preuve que les Contorniates , qui ont la
» tête des premiers Empereurs, ne font pas de leur temps, c’eft la parfaite
« reffemblance de ces Médailles avec celles qui repréfentent les Empereurs
jj des temps poftérieurs, foit dans le g o û t, foit dans la gravure plate &
jj groflière, dans le volume, dans les marques des Ouvriers, dans le ftyle
j. des légendes , Sc dans la conformation des cara&ères ; uniformité qu on ne
jj croira pas s’être foutenue depuis Alexandre jüfqu a Honorius. Ajoutez a
jj cela, que l’on voit également fur les Médailles, qu on pourrait foupçoriner
» être du haut Empire, & fur celles qui font d’un temps moins éloigne, les
jj mêmes figures de Rameaux & de Palmes, d Etoiles, &c j ce qui ftippo-
jj ferait que les mêmes Monnétaires ont vécu plufieurs fiècles. Enfin les
jj mêmes types font répétés dans des Contorniates qui reprefentent des Princes
jj qui ont régné dans différens temps. . n ■ 1 1
1 O n ne doit pas conclure de là que ces Médailles ne font guere eftimables ;
jj car outre quelles peuvent, par leurs légendes, nous apprendre beaucoup
.. de chofes d’un fiècle éloigné , il eftfûr qu’elles feront toujours intereilantes,
», par le foin qu’on a pris d’y conferver l’Hiftoire de la Gymnaftique ancienne,
& des Spectacles païens, qu’on voit par-là avoir dures fous le régné des
« Empereurs les plus attachés au Chriftianifme, puifque , fansparler ici de
», la fio-ure d’Efculape fous la formed’unferpent, & de celle d H ygie fa mie,
». qui nous apprennent que la Gymnaftique avoir pour premier objet 1 exercice
„ fi néceffaire à la fanté, on trouve fur le revers de ces Médaillés les differentes
.. parties de cet art ; la lutte d’homme à homme, d’un homme avec quel-
» que bête féroce, d’animaux les uns contre les autres ; la cour e a pie , a
», cheval &: fur les deux chars, à deux, à quatre, à fix & a huit chevaux ; la
jj chaffe, la pêche, &c. . f , ,
jj Outre les noms des fameux Athlètes de la Grece, qui seraient igna es
jj aux jeux Olympiques, noms qui fervent fouvent de légen es aux revers
jj des Contorniates, on y trouve ceux de plufîeurs autres Athlètes qui, apres
jj avoir montré leur adreffe dans les jeux du Cirque, fefont diftingues par
»> leur valeur, dans les combats : enfin comme fi ces Médailles n avoient eu
» pour objet que l'Hiftoire de la Gymnaftique, on a affeéàe d y reprefenter