E s s a i
x i y.
L ’a r g e n t ne d o it pas ê tre e ftim é par la quantité
n um é r iq u e : fx le m é ta l, qu i n ’ eft q u e le lig n e de s r ic h e f fe s ,
©toit la r ic h e f fe m êm e , c ’ e f t - à - d i r e , fi le b o n h e u r o u
le s avantages qui ré fu lten t d e la r i c h e f f e , é to ien t p r o p
o r tio n n e ls à la quantité d e l ’ a rg e n t, le s h om m e s auroient
ra ifon d e l ’ e llim e r .numé riq uement ,& par là q u a n t ité ,
m a is il s ’en faut b ien q u e le s avantages q u ’o n tire d e
l ’ a r g e n t , fo ie n t e n jufte p ro p o r tio n a v e c fa quantité ; un
J iom m e r ic h e à c en t m ille é c u s d e r e n te , n ’ eft p a s d ix
f o i s p lu s h eu reu x q u e l h om m e qu i n a q u e d ix m ille e c u s ,
i l y a p lu s , c ’.eft q u e l ’a r g e n t , d è s q u ’on p a lfe d e c e r ta
ines h o m e s , n ’a p re fq u e p lu s d e v a leu r r é e l l e , & n e
p eu t au gm en te r le bien d e c e lu i qu i le p o f le d e ; un h om m e
q u i d é c o u v r iro it u ne m o n tagn e d ’o r , n e fe r a it pas p lu s
r i c h e q u e c e lu i qu i n ’ en tro u v e ra it q u ’u ne to ife c u b e .
L ’a rg en t a d e u x valeurs to u te s d e u x a rbitra ire s, to u te s
d e u x d e .co n v e n t io n , d o n t l ’u ne eft la m e fu re d e s avanta
g e s d u p a r ticu lie r , & d o n t l ’ autre fait le ta r if d u b ien
d e la fo c ié t é ; la p rem iè re d e "ce s valeurs n ’ a jamais é té
e ft im é e q u e d ’ u ne manière fo r t v agu e ; la f é c o n d é eft
fu fc e p t ib le d ’ une eftimation jufte par la çom p a ra ifon d e
l a quantité d ’ a rgent a v e c le p ro d u it d e la te r re & d u
tra v a il de s h om m e s .
P o u r p a rvenir à d o n n e r q u e lq u e s r è g le s p ré c ife s fur
la v a leu r d e l ’ a r g e n t , j ’examinerai de s cas particuliers d o n t
l ’efpr it faifit a ifém ent le s c om b in a ifo n s , & q u i , c om m e
d e s e x em p le s , n ou s c o n d u iro n t par in d u c tion à l ’eftimation
générale
d ’A r i t h m é t i q v e m o r a l e . 7 3
g én é ra le d e la v a leur d e l ’ a rgent p o u r le p a u v r e , p o u r
le r i c h e , & m êm e p o u r l ’h om m e p lus o u mo ins là g e .
P o u r l ’h om m e qui dans fon é ta t, qu e l qu ’il f o i t , n ’ a
q u e le n é c e f la ir e , l ’ argent e ft d ’une v a leu r infinie ; p o u r
l ’h om m e qui dans fon état a b o n d e en fu p e r f lu , l ’ argent
n ’ a p re fqu e plus d e valeur . M a is qu e ft -c e q u e le n e c e f -
faire , q u ’ e ft -c e que le fup e rflu ! j ’entend s par le n é c e fla ire
la dépenfe qu’on eft obligé dé faire pour vivre comme l ’on a
toujours vécu, a v e c c e n é c e fla ire on p eu t a voir fes aifes
& m êm e des plaifirs ; mais b ie n tô t l ’habitud e en a fait des
b e fo in s ; ainfi dans la dé finition du fu p e r f lu , je com p tera i
p o u r rien les plaifirs auxquels nous Pommes a c c o u tum é s ,
& je dis q u e le fu p e r flu eft la dépenfe qui peut nous procurer
des plaifrs nouveaux ; la p e r te d u n e c e ffa ire eft u ne p e r te
qui le fait re ffentir in fin im e n t, & lo r fq u on ha là rde une
partie c o n fid é r a b le d e c e n é c e f la i r e , le rifqu e n e p eut etre
com p en fé - par aucun e e lp é r a n c e , q u e lq u e g ran d e qu on
la fu p p o fe ; au contra ire la p e r te du iiip e rflu a de s effets
b o rn é s ; & fi dans le fup e r flu m êm e o n e ft e n c o r e p lus
fen fib le à la p e r te q u ’ au g a in , c ’ e ft p a rc e q u ’en e ffe t ,la
p e r te étant en g én é ra l to u jo u r s p lus g ran d e q u e le gain , c e
lèntim en t fe tro u v e fo n d é iù r c e p r in c ip e , q u e le ra ilbn-
n em en t n ’ a vo it pas d é v e lo p p é , car les lèntimen s ordinaires
fo n t fo n d é s fo r des n o tion s com m u n e s o u for de s in d u c tion
s fac iles ; mais le s lèntimen s dé licats d é p e n d e n t d idees
exq u ile s & re le v é e s , & ne fo n t en e ffe t q u e les réfoltats
d e plufieurs com b in a ifon s fo u v e n t tro p fines p o u r e tre
aperçues n ettement & p re fqu e to u jo u r s trop c om p liq u é e s
Supplément. Tome I V K.