h o n n ê te té p o u r le p rop rié ta ire d u d é p ô t , p o u r fa tranq
u illité , & p o in t du to u t par la c rainte d e n o tre m o r t
dans le s v in g t - quatre h eu re s ; il en eft d e m êm e d e
l ’ em p re ffem en t q u ’ on m e t à faire le b o n h e u r d e q u e lq
u ’un o u le n ô t r e , c e n ’eft pas le fen tim en t d e la crainte
d ’une m o r t fi p ro ch a in e qui nou s g u id e , c ’ efl n o tre p ro p re
fatisfaétion qui n ou s a n im e , nou s ch e r c h o n s à jou ir en
to u t le p lus tô t q u ’il n ou s eft p o ffih le .
U n ra ifon nemen t qui p o u r ro it p a roître plus f o n d é ,
c ’ eft q u e tous le s h om m e s fo n t p o r té s à fe flatter ; q u e
l ’ e fp é ra n c e fom b le naître d ’un m o in d re d e g r é d e p r o b
ab ilité q u e la c rainte; & q u e par c o n fé q u e n t on n ’ e ft
pas en d ro it d e fobftituer la m e fore d e l ’une à la me fure
d e l ’ au tr e : la c rainte & l ’ e fp é ra n c a fo n t des fontimens
& non des dé termina tions ; il e fl p o f f ib l e , il efl: m êm e
p lu s q u e v raifom b lab le q u e c e s fontimens ne fo me fo ren t
pas fo r le d e g r é p ré c is d e p ro b ab ilité ; & d è s -lo r s do it-on
leu r d o n n e r u n e m e fo re é g a le , o u m êm e leu r affigner
au cu n e m e fo r e !
A c e la je r é p o n d s , qu e la me fo re d o n t il eft queftion
n e p o r te pas fo r les fo n tim en s , mais fo r le s raifons qui
d o iv e n t le s faire n a ît r e , & q u e to u t h om m e fàg e n e d o it
e ftim e r la v aleur d e c e s fontimens d e crainte o u d ’ e fp é -
ra n c e q u e par le d e g r é d e p ro b ab ilité;, car quand m êm e
la N a tu r e , p o u r le b o n h e u r d e l ’h om m e , lui auroit
d o n n é plus d e p en te v e r s l ’e fp é ran c e q u e v er s la c ra in te ,
il n ’ en eft pas moins vrai q u e la p ro b a b ilité ne fo it la vraie
m e fu re & d e l ’u ne & d e l ’ autre. C e n’ eft m êm e que
par l ’ application d e c e tte m e fo re q u e l ’on p eu t fo d é trom
p e r fur fos fauffes e fp é ra n c e s , o u fe raffurer fo r fes
craintes mal fo n d é e s ,
A v a n t d e terminer c e t a r t ic le , je d o is o b fe r v e r q u ’ il
faut p ren d re g a rd e d e fe trom p e r fur c e qu e j ’ ai dit
de s effets d o n t n ou s ne c o n n o iffo n s pas la c a u fo ; c a r
j ’ entends feu lem en t les effets d o n t les c a u fe s , q u o iq u e
ign o r é e s , d o iv en t ê tre fu p p o fé e s c o n fia n te s , te lle s q u e
c e lle s de s effets naturels ; to u te n o u v e lle d é c o u v e r te en
p h y f iq u e con fta té e par tr e iz e o u qu a to r ze e x p é r ie n c e s ,
qui to u tes fe c o n firm en t , a d é jà un d e g r é d e c e r titu d e
ég a l à c e lu i d e la c e r titu d e m o r a le , & c e d e g r é d e
c e r titu d e augm en te du d o u b le à ch a q u e n o u v e lle e x p é r
ie n c e ; en fo r te q u ’ en le s m u ltip lia n t, l ’ on a p p ro c h e
d e p lus en plus d e la c e r titu d e p h y f iq u e . M a is il n e faut
pas c o n c lu r e d e c e ra ifo n n em en t, qu e les e ffets du hafard
fu iv en t la m êm e lo i ; il eft vrai q u ’en un fens c e s effets
fo n t du n om b re d e c eu x d o n t nous ign o ron s les cau fe s
im m éd ia te s ; mais nous favons q u ’ en g én é ra l ces caufes
bien lo in d e p o u v o ir être fo p p o fé e s c o n f ia n te s , fon t au
contra ire n é c e ffa irem en t variables & verfàtiies autant q u ’il
e ft p o f f ib le . A in f i par la n o tion m êm e du h a fa rd , il eft
é v id en t q u ’ il n ’ y a nulle lia ifo n , nu lle d ép en d an c e en tre
fe s effets ; q u e par c o n fe q u e n t le p a ffé ne p eu t influer en
rien fur l ’a v e n ir , & l ’ on fe trom p e ro it b e a u c o u p & m êm e
d u to u t au t o u t , fi l ’ on v o u lo it inférer des é v è n em en s
antér ieu rs , q u e lque raifon p o u r o u co n tre le s é v è n em en s
p o fte r icu r s, Q u ’ une c a r te , par e x em p le , ait g a gn é trois