e x té r ieu r s , n ou s aurions v u d ’autres m e rv e ille s & n ’ en
aurions pas é té plus furpris ; les unes & les autres fo n t
fo n d é e s fur l ’ ign o ran c e des c a u fe s , & fur l ’ im p o flib ilité
d e c o n n o îtr e la réalité des c h o f e s , d o n t il ne n ou s eft
p e rm is d ’ a p e r c e vo ir qu e le s relations q u ’ e lles o n t a v e c
n o u s -m êm e s .
Il y a d o n c d eu x manières d e c o n fid é r e r les effets
n a tu re ls , la p rem iè re e fl d e le s v o ir te ls q u ’ ils fe p r é -
fen ten t à nous fans faire attention aux c a u le s , ou p lu tô t
fans leur c h e r c h e r d e caufes ; la f é c o n d é , c ’ e fl d ’examiner
le s e ffets dans la v u e d e le s rap p or te r à de s p r in c ip es &
à des caufes ; c e s d eu x p oints d e v u e fo n t fo r t différens
& p ro d u ifen t des raifons diffé rente s d ’ é to n n em e n t , l ’ un
eaufe la fènfà tion d e la fu rp r ife , & l ’ autre fait naître le
fen tim en t d e l ’ admiration.
Y . '
N o u s n e pa rlerons ic i q u e d e c e t te p rem iè re manière
d e c o n fid é r e r le s effets d e la N a tu re ; q u e lq u ’ in com p ré -
h e n f ib le s , q u e lq u e c om p liq u é s q u ’ ils nou s p a ro if fe n t ,
nou s les ju g e ron s c om m e le s p lu s é v id en s & les p lus
f im p le s , & uniq uement par leurs ré fulta ts ; par e x em p le ,
n ou s ne p o u v o n s c o n c e v o i r ni m êm e imaginer p o u rq u o i
la matière s ’a ttire , & nous n o u s con ten te ron s d ’ être fûrs
q u e ré e llem en t e lle s’ attire ; nous ju g e ron s dès-Jors q u ’ e lle
s ’ e ft toujours attirée & q u ’ e lle con tin ue ra to ujo ur s d e
s ’attirer : il en eft d e m êm e de s autres p h é n om èn e s d e
to u te e f p è e e , q u e lq u ’in c ro y a b le s q u ’ils p u iffen t n ou s
paraître, nous les croirons fi nous fbmmes fûrs qu’ils font
arrivés très-fouvent, nous en douterons s’ils ont manqué
auffi fouvent qu’ils font arrivés, enfin nous les nierons
fi nous croyons être fûrs qu’ils ne font jamais arrivés;
en un mot, félon que nous les aurons vus & reconnus,
ou que nous aurons vu & reconnu le contraire.
Mais fi l ’expérience eft la bafè de nos connoif-,
fànces phyfiques & morales, l ’analogie en eft le premier
infirmaient, lorfque nous voyons qu’une chofè arrivé
conftamment d’une certaine façon, nous fommes affinés
par notre expérience qu’elle arrivera encore de la même
façon ; & lorfque l’on nous rapporte qu’une chofè eft
arrivée de telle ou telle manière, fi ces faits ont de
l ’analogie avec les autres faits que nous connoiffons par
nous-mêmes, dès-lors nous les croyons ; au contraire,
fi le fait n’a aucune analogie avec les effets ordinaires,
c ’e ft -à -d ire , avec les chofes qui nous font connues,
nous devons en douter; & s’il eft directement oppofe
à ce que nous connoiffons, nous n’héfitons pas à le nier^
y I
L ’ E xpérienc e & l ’analogie peuvent nous donner1
des certitudes différentes à peu-près égales & quelquefois
de même genre; par exemple, je fuis prefque auffi
certain de l’exiftence de la ville de Conftantinople que
je n’ai jamais vu e , que de l’exiftence de la Lune que
j ’ai vue fi fouvent, & cela parce que les témoignages
en grand nombre peuvent produire une certitude prefque
G j;