AVERTISSEMENT
Cet ouvrage où sont passées en revue à peu près toutes les races humaines, a pour but de faire connaître
avec le plus de précision possible les caractères morphologiques de la tête osseuse des divers groupes
ethniques. Nous avons d’ordinaire décrit d’abord avec détail celle de nos têtes masculines qui nous
paraissait la mieux caractérisée. Puis nous avons rapporté à ce type et décrit plus sommairement les
autres têtes d’hommes ou de femmes.
Dans le courant de ces descriptions nous ne pouvions énoncer les chiffres de toutes les mesures prises
sur le crâne et la face; mais nous avons à peu près constamment mentionné les plus essentielles.
De nombreux tableaux accompagnent ces descriptions. Il en est de partiels et de généraux. Le contenu
des premiers varie selon les données dont nous disposions ou que nous voulions comparer. Les seconds
présentent un cadre uniforme et renferment l’énoncé de 38 mensurations directes ou calculées prises sur
le crâne, de 40 prises sur la face. Nous reconnaissons qu’en réalité il n’eût pas été nécessaire de relever
un aussi grand nombre de mesures sur chaque tête pour arriver à caractériser les groupes. Mais il nous a
paru qu’en pareille matière il valait mieux pécher par excès que par défaut. D’ailleurs les indications,
qu’on sera peut-être enclin à regarder aujourd’hui comme superflues, pourront à un moment donné
fournir des renseignements utiles.
Toutes les fois que nous avons pu disposer de matériaux suffisants, nous avons consacré un de ces
tableaux, non seulement à chaque race bien caractérisée, mais aussi aux subdivisions de cette race et
même à des groupes que l’on aurait pu croire ne devoir être distincts que géographiquement. Cette espèce
d’analyse ostéologique nous a donné parfois des résultats intéressants. Dans la plupart des cas il nous a
été possible de plâcèr dans des colonnes séparées les mesures de l’homme et celles de la femme, bien
plus rarement celles de l’enfant.
Lors même que pour l’étude d’un groupe ethnique nous n’avons pu disposer que d’une seule tête, nous
avons pris sur elle les mesures habituelles et lés avons portées au tableau de la race, à titre de renseignements
pouvant être utilisés plus tard.
A l’exception des cas de cette naturel les nombres qui figurent suÿ. nos tableaux sont toujours des
moyennes. Cette manière de caractériser les groupes humains a été dans ces derniers temps l’objet de
critiques assez vives ; on a voulu lui substituer la méthode des séries. Nous ne méconnaissons pas l’utilité
dont peut être cette dernière, quand il s’agit d’un travail restreint. Mais elle serait évidemment d’une
application bien difficile, sinon impossible, dans un ouvrage aussi étendu que le nôtre. Cette méthode ne
dispense pas d’ailleurs, selon nous, de revenir à la même détermination des moyennes, pour peu que l’on
tienne à se faire une idée à peu près nette des faits. Aussi, avec notre illustre et regretté collègue Broca,
regardons-nous les moyennes comme seules propres à fournir de véritables caractéristiques.
Au texte descriptif, aux tableaux qui l’accompagnent et résument une multitude de faits qu’il eût été ’
impossible d énoncer, vient s’ajouter un nombre très considérable de figures. Les unes, disséminées dans
le texle, sont habituellement réduites à un simple trait; et, grâce à l’intelligente libéralité de nos éditeurs
nous avons pu en porter Je nombre à 482 ; les autres, lithographiées par M. Formant avec un talent remarquable,
forment un atlas de 100 planches.