Golhie criméenne , et qu’on me montre un seul
Golh en Crimée ? Soudak, capitale du royaume
des Romans, grand emporium où les caravanes
de l’Orient venaient décharger les produits de
la Chine et de l’Inde sur les vaisseaux de l’Occident
: qui peut montrer maintenant le moindre
vestige de ces anciens Komans, et sur quelle
géographie retrouver le nom de grande Roumanie,
qui effaçait ceux de Tauride, de Crimée?
Soudak , envahi par les hordes talares-mon-
goles, échappées du plus profond de l’Orient :
ses Grecs chrétiens chassés, ses églises changées
en mosquées, et malgré tant d’intolérance, la
parole d ’un pape suffit pour restituer aux chrétiens
leurs temples grecs, que des Génois catholiques,
hardis négociants de l’Occident, viennent
occuper à leur tour. A leur commandement
s’élèvent ces remparts, ces trois châteaux, ces
immenses citernes, ces tours avec de pompeuses
inscriptions, et le commerce de l’Asie est encore
lié à celui d’Europe par Soudak.
Mais ce ne sont pas encore toutes les vicissitudes
de Soudak, capitale, évêché, vaste port de
mer, forteresse imprenable. Kafa est tombé au
pouvoir des Turcs, et Soudak tient encore. Les
Turcs, alors fanatiques et vainqueurs, et depuis
i 453, maîtres de Constantinople, bloquent, de
leur flotte nombreuse, ce rocher, nouveau Gibraltar.
La famine peut seule forcer les Génois
à se rendre ; ils se défendent même dans leurs
églises, leur dernier refuge. Ainsi, Soudak a été
pour ainsi dire rayé de la liste des villes en
1476. Tout s’effaça sous les Turcs barbares : le
port et la ville se couvrirent de forêts ; il n’y
resta que les ruines d’une église avec une espèce
de couvent dédié à saint George (1). L ’évêque et
le troupeau s’enfuirent : Soudak ne conserva que
ses vignerons et son vin rouge.
Jusqu’en 1781, Soudak dormit; château turc
au milieu d’une puissance tatare, celle-ci n’y
eut aucun établissement. Lorsqu’à cette époque
le prince Polemkin prit possession de la Crimée
pour l’impératrice Catherine II, on crut un instant
que Soudak allait redevenir capitale, forteresse,
tant on s’empressa de démolir pour rebâtir
des casernes au-dedans et au-dehors mais aujourd'hui
Soudak dort plus profondément que
jamais, et ses ruines s’affaissent chaque jour davantage,
Pour jouir de ce paysage sous toutes ses faces,
et surtout de l’effet pittoresque de la forteresse,
j ’escaladai un rocher sauvage qui en est séparé à
l’ouest par un ravin étroit et profond (2). C’est
G ) Pallas , Roy âge en Crimée , II, p. 231 et 243.
( i ) Pallas , vig. 20 , soit B, vig. 6 , a donné une vue
très-fidèle de ce rocher , avec la petite église et la tour
sur le premier plan.