mobilité, cette fumée qui s’échappait lentement,
aurait fait croire à une assemblée des dieux
qu’on encensait dans l’Olympe. Mais un coup
d oeil jete sur 1 assemblée faisait vite disparaître
ce songe riant, et de larges figures rondes
comme la pleine lune, des sourcils noirs arqués
comme deux arches de pont, des yeux noirs à
fleur de tête, écartés l’un de l’autre, des os
de joues si proéminents, des nez courts et épatés,
une large bouche , n’avaient rien de commun
avec la Grèce et les héros d’Homère :
j ’étais Kimri (1) égaré au milieu d’une tribu
hunnique.
Il parait que le temps commença aussi à
paraître long a mes hôtes : car , à la façon des
Arabes, l’un d’entre eux se chargea de le, rendre
moins long en racontant une histoire de sa facom
Le conteur qui se livra ainsi a sa douce inspiration
était un moullah, mon voisin de droite, un
long homme de soixante ans, à barbe noire et
grise, à figure allongée, sur laquelle saillait un
long nez aquxlin qui séparait deux yeux noirs
enfoncés, personnage qui formait disparate dans
le reste de la compagnie, et qui venait sans doute
de quelque village de la côte, où nombre de
restes de peuplades kimmérienne, taure, gothe,
( 0 W .-F . Edwards croyait trouver dans mes traits
ceux qui caractérisent la race Kimri.
grecque et même génoise, ont été obligées de se
faire Tatares.
Quoique je ne comprisse rien de tout ce qu’il
disait, je m’amusai longtemps à le regarder et à
l’écouter. Sa façon de parler lente, accentuée,
ses mots répétés avant de pouvoir trouver les
suivants, son hésitation qui engageait fréquemment
quelqu’un de l’assemblée à lui souffler le
mot qu’il cherchait, tout cela se sentait de son
improvisation. Presque point de gestes : à peine
un mouvement qui dût aider matériellement la
parole et la pensée ; au contraire des conteurs
orientaux qui multiplient leurs gestes à l’infini
et qui font eux-mêmes tableau dans leurs histoires.
De temps en temps un plaisant s’avisait de
l’interrompre pour dire une plaisanterie ou faire
une question. Quant à lu i, il ne perdait jamais
son sérieux, malgré les rires de l’assemblée,
dont les cous tendus, les yeux fixés sur le conteur
et l’immobilité diversifiée , semblable à
une fascination, auraient fait le sujet d’un beau
tableau de genre.
L ’improvisateur paraissait avoir partagé son
histoire par chapitres; car tout à coup il s’arrêtait,
rentrait pour quelques minutes en lui-même,
malgré la vive impatience des auditeurs.
Cette histoire entre-coupée de la mélodie du
tambour dura jusqu’à l’heure du souper : je ne
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