rétrograder à une distance de deux lieues dans
la vallée, où ion campa au milieu d’un bois d’acacias.
Nous avions marché neuf heures.
A huit heures du soir, nous eûmes une alerte.
On avait commis ïa faute de ne point établir de
gardes avancées ; négligence d’autant plus impardonnable,
que l’on savait que noifs étions entourés
de nègres, dont on estimait le nombre de
cinq à six mille. Les ordres portaient que'chaque
tente, contenant cinq hommes, devait en avoir
un d’ëveillé. Le pacha avait pour principe qu’un
bon soldat devait toujours être prêt à se battre;
en conséquence , il jugeait inutile de veiller à
l’extérieur à la sûreté du camp;
Favorisés par cette confiance présomptueuse
de leurs adversaires, ies nègres descendirent à
petit bruit de la montagne : l’épaisseur du feuillage
, l’obscurité de la nuit, la noirceur même
de leur peau, tout contribuait à couvrir leur
marche : déjà ils n’étaient plus qu’à une portée
de pistolet. Là, soit terreur panique, soit habitude
en pareille occasion, ils se mirent à
pousser des cris qui furent heureusement pour
nous le signal de se mettre en défense. Ü était
temps: déjà les lances-commençaient à pleuvoir
sur nous. L’alarme devint généraient fa confusion
aussi : personne ne savait de quel côté était le
dan g e r, de quel côté porter ses armes ; les
soldats, sortant à la hâte de leurs tentes, se-
regardaient les uns les autres, croyant les nègres
déjà maîtres du camp. Le tumulte cessa enfin;
les soldats les plus proches dés assaillans firent
sur eux quelques décharges de mousqueterie,
et cela suffit pour les faire disparaître. Bien
certainement, c’est à l’incroyable impéritje etaü
manque de résolution dé ces pauvres gens que
les Turcs furent redevables, «ainsi que moi-, de
n’avoir pas été égorgés jusqu’au dernier sousleurs
propres tentes. Dans cette bagarre, on tira huit
coups de canon : les premiers boulets passaient
par dessus ma tente ; je l’abattis et l’abandonnai
aussitôt, en voyant un canon qui fit la bascule,
et dont ïe boulet vint se perdre dans la terre,
à quinze pas derrière nous. Si nous eûmes le
bonheur de n’être atteints ni par les coups des
amis, ni par ceux des ennemis, il n’en fut pas
de même de plusieurs soldats qui se blessèrent
entre eux. Cet événement rabattit beaucoup ïa
haute Confiante qu’avait le pacha dans la vigilance
dé ses soldats: il dut se convaincre que la
prudence est la compagne de la vraie bravoure.
Aussi s’empressa-t-il de faire placer des postes