marche ( quatre à cinq lieues ), et que de là au
Rahad la distance est de huit à neuf lieues environ.
Je vis, ce jour-Ià, une réunion de plus
de soixante ibis, noirs et blancs. J ’avais vu précédemment
des corbeaux, espèce d’oiseaux qui
est rare dans le pays.
Le 20, nous laissâmes derrière nous le village
d’Ach-chin-Bâteh, habité par des Arabes Sebek-
keyns, en face de l’île d’Alfos. Au sud, sur la
partie orientale du fleuve, nous aperçûmes le
grand village d’Ouâd el-A’bâs. Ici le fleuve ,
profondément encaissé, coule entre des bords
de 20 et 24 mètres [ 62 à 7.4 pieds ] d’élévation.
Nous terminâmes notre navigation de la journée
à Heilet-Cheryf, petit village à un quart de lieue
de là.
J ’ayais plusieurs fois entendu, dans mabarque,
ün coassement qui avait quelque ressemblance
avec celui de la grenouille; pensant qu’un de ces
animaux s’y était introduit, j’avais fait, avec mes
Arabes, des recherches exactes, et dérangé inutilement
mes caisses et mes bagages. Cependant,
des cris plus distincts, et qui n’étaient plus ceux
de la grenouille, continuaient à se faire entendre.
Impatient de connaître d’où ils provenaient,
je fis mettre de nouveau tout sens
dessus dessous. Enfin, je m’avisai de visiter le
panier où j’avais déposé mes oeufs de crocodiles,
et je ne fus pas peu surpris de voir deux de ces
animaux s’en échapper Içstement. Je courus
après, et les mis dans un bassin plein d’eau.
Ouvrant ensuite avec précaution mon nid de
crocodiles , je remarquai que les uns étaient
encore attachés à l’oeuf, que d’autres en étaient
sortis à moitié, et qu’il y en avait enfin qui ne
faisaient que de percer leur coque. J ’eus le plaisir
de les voir travailler pour se produire au jour,
et d observer par quels procédés ils y parvenaient.
Lanimal était pelotonné sur lui-même, la tête
ployée sous le ventre, ainsi que la queue, dont
1 extrémité revenait sur le dos: il était enveloppé
dans une espèce de placenta qui prend naissance
sous le ventre, au nombril, et qu’il coupe lui-
même, à ce qu’il paraît, avec ses dents : dressant
ensuite la tête, il appuie le museau avec
force contre une des extrémités de l’oeuf, et y
pratique une petite ouverture, qui s’accroît à
mesure qu il sort la tête ; sa queue, qui se déploie
en même temps, seconde ses efforts, en
choisissant un point d’appui contre l’autre extrémité
de la prison. Le petit crocodile est enfin
délivré de sa captivité, et la membrane qui
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