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l 5 o REPTILES OPHIDIENS.
peut fournir une petite bouteille à parois très-minces
et à lon^ col que l'on applique, après l'avoir chauffée
et tandis que lair intérieur est encore dilaté , sur
l'orifice de la piqûre, dont on doit légèrement élargir
le trou ; on a proposé aussi de laver de suite l'endroit
piqué et de malaxer la peau sous le jet d'un filet
d'eau tiède, s'il s'en rencontre à la portée de la main ;
ou , à son défaut , en se procurant subitement le liquide
encore chaud que les reins ont sécrété dans la vessie.
On a vanté les frictions avec de l'huile et celles
faites avec le chlore, avec l'ammoniaque, l'eau de
Luce (huile de succin ammoniacale), et ces mêmes
moyens ont été aussi administrés à l'intérieur, quelquefois
avec une apparence de succès, ainsi que des
sudorifiques alcooliques.
On a attribué les plus heureux effets à une ligature
circulaire pratiquée sur le membre , au-dessus de la
partie piquée ou déchirée par les dents du serpent ,
afin d'arrêter ou de borner l'enflure du membre sur
lequel avait eu lieu la morsure, et pour s'opposer à
l'absorption du virus.
Comme moyen local propre à neutraliser ou à détruire
le venin inséré dans la plaie , ou avant qu'il soit
absorbé , on a pratiqué quelquefois avec succès la cautérisation
actuelle, à l'aide du feu ou d'un fer rouge ,
l'application du nitrate d'argent fondu, du nitrate
de mercure liquide, des chlorures de zinc ou d'antimoine;
la pâte caustique de Vienne ou d'un morceau
de potasse pure : une seule goutte d'acide sulfurique
ou azotique, etc.
Autrefois on avait vanté l'application d'une certaine
pierre noirâtre ou verdâtre qui paraît n être qu'un morceau
de bol argileux très-doux ^ onctueux au toucher,
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NUTRITION. DENTS VENIMEUSES. l5 l
recevant un assez beau poli et happant à la langue.
On supposait à ce minéral la propriété d'absorber
la liqueur venimeuse, quelle que fût la nature du
poison. Pour attribuer à cette pierre une vertu plus
merveilleuse, on supposait qu'on ne la trouvait que
dans la tête du Naja des Indes ou Serpent à chapeau,
Cobra de capello , de sorte que les gens du pays, qui
la vendaient à très-haut prix aux voyageurs, la faisaient
entourer d'un chaton de métal précieux pour
la suspendre au cou et s'en servir comme d'une amulette.
Les recueils anciens des sociétés savantes contiennent
un grand nombre de récits de personnes
créclales ou d'annonces mensongères ; mais Rèdi a démontré
par beaucoup d'expériences faites publiquement
et sous les yeux du grand-duc de Toscane, que
celte propriété attribuée à la prétendue pierre de Serpent
était chimérique , ainsi que les procédés à l'aide
desquels on croyait faire rendre le poison et restituer
à cette substance ses propriétés, en la laissant séjourner
pendant quelques heures dans du lait ; nous possédons
nous-même une de ces pierres , elle a la forme
d'une amande allongée et aplatie à sa surface , amincie
sur les bords; sa couleur est d'un vert noirâtre et elle
présente tous les caractères de celles qu'avait eues
Redi à sa disposition; mais ces dernières étaient de
grosseurs diverses et de forme lenticulaire (1).
On trouve dans les ouvrages d'histoire naturelle et
dans un grand nombre de dissertations de matière
médicale ,'une suite de recettes plus ou moins compliquées,
la plupart fournies par les indigènes des climats
(i) Voyez sur ce sujet une dissertation très-savante de Mentzelinsérée
dans les Miscellanea medico physica, dec. 2, an 9. Page 122, observ.
94, en 1691.
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