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•^94 PYTHOlMEiVS HOLODONTES.
quelles ces organes sont au contraire placés sur les côtés du
museau. Néanmoins toutes, à l'exception pourtant du Boa
^methistina de Schneider, se conviennent génériquement;
mais c'est par un autre caractère que n'a pas saisi Wagler,
c'est-à-dire par celut*que présente l'entourage squammeux
de la narine, lequel se compose de deux pièces distinctes.
M. Schlegel, qui semble avoir eu plus particulièrement
en vue de réduire au plus petit nombre possible les divisions
génériques proposées par ses devanciers, quelle que soit
l'importance des particularités sur lesquelles elles se trouvent
établies, ne devait naturellement pas accepter le
fractionnement que Wagler avait fait du genre Python de
Daudin , augmenté de plusieurs espèces par Cuvier et Merrem.
Dans son livre, le nom de Python reprit la signification
qu'il avaii dans les ouvrages de ces derniers erpétologistes.
Toutefois, il a mieux défini que ceux-ci leur genre Python
, en signalant qu'il différait surtout des groupes voisins
par la présence de dents à l'intermaxillaire et l'existence
d'un os, dit sus-orbitaire, enclavé entre le frontal proprement
dit et les frontaux antérieur et postérieur.
M. Gray, dans son opuscule précédemment indiqué, sur
la famille des Boidoe, place non-seulement à part le Python
punctatus de Merrem, de même que Wagler ; mais il range
aussi séparément le Python amethystinus deBomàin, que l'auteur
du Naturlisch system der Amphibien avait laissé dans son
genre Constrictor, qui, ainsi modifié, est celui que M. Gray
appelle Python, et cela avec juste raison ; car il est véritablement
le noyau ou le type de l'ancien genre de ce nom, duquel
ont été détachées les espèces qui n'avaient point d'homogénéité
avec lui. Le genre Python du naturaliste anglais
correspondrait exactement au nôtre, s'il n'en avait point
isolé le Python natalensis de Smith pour faire de cette espèce
son genre HortuUa, qu'il dit ressembler au précédent
par l'existence de fossettes à la plaque rostrale, ainsi qu'à la
partie antérieure de la lèvre d'en haut et aux extrémités
postérieures de celle d'en bas ; mais qu'il dit aussi en différer
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N PYTHONIDES G. PYTHON. SgS
en ce que la pupille est circulaire et non verticalement
allongée, et que la tête n'est revêtue de plaques que sur le
devant, au lieu d'en offrir jusqu'au delà des régions susorbitaires.
A cela, nous avons à objecter, d'abord que le
trou pupillaire du Python natalensis n'a pas la forme arrondie
que lui donne M. Gray, mais qu'il est bien évidemment
vertico-elliptique, comme chez tous les autres Pythoniens
sans exception ; ensuite que la seule absence de grandes
plaques en arrière du front ne peut pas être considérée
comme un caractère assez important pour nécessiter l'éloignement
du Python natalensis d'un genre , aux espèces duquel
il se trouve d'ailleurs très-étroitement lié. Ce sont ces
motifs qui font que nous réunissons le genre Hortulia de
]\I. Gray à son genre Python^ dont il n'a point, au reste,
indiqué les véritables caractères ou ceux qui le distinguent
réellement des autres groupes de la même tribu.
D'après notre manière de voir, les espèces qui doivent
porter le nom générique de Python sont celles qui dift'èrent
des Pythonides , en général, en ce que leurs ouvertures nasales
se trouvent pratiquées chacune entre deux plaques , au
lieu de l'être dans une seule ; et, respectivement, des genres
Morelia, Liasis et Nardoa, parce qu'elles n'ont pas uniquement,
comme chez le premier, l'extrémité terminale, mais
au moins la moitié antérieure de la tête recouverte de plaques
, que ces plaques sont à proportion moins développées
et moins régulières que dans le second, et que leur lèvre
supérieure offre des fossettes , de même que l'inférieure,
tandis qu'il n'en existe qu'à celle-ci chez le troisième.
Les Pythons sont de ceux des Ophidiens de leur famille
qui acquièrent la plus grande taille. Plusieurs musées d'Europe
en renferment des squelettes ou des dépouilles n'ayant
pas moins de huit à dix mètres de longueur ; et des voyageurs
assurent avoir vu de ces serpents vivants ou récemment
tués, qui étaient longs de près de quarante pieds et gros
comme des troncs d'arbres. Les formes des Pythons, sans
être absolument trapues , ramassées, ne sont cependant pas
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