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AZÉMIOPHIDES. ^49
Conformation extérieure du corps. Le corps des
Azémiophides, de même que celui des autres Serpents,
est, quant à sa forme, réduit à la plus grande simplicité
possible ; car, outre qu'ils sont tous dépourvus de
véritables appendices locomoteurs, nul d'entre eux
n'a ni crêtes squammeuses sur la ligne médiane du dos
et de la queue, ni expansions aliformes le long des
flancs, m fanon sous la gorge, ni replis de la peau
plus ou moins développés sur les côtés du cou, toutes
modifications que l'on observe au contraire chez beaucoup
de Reptiles sauriens.
Leur tête n'offre jamais de ces configurations bizarres
qui rendent si remarquable celle des Basilics , des Caméléons
et des Lopbyres ; elle aff^ecte généralement la
forme d'un cône ou d'une pyramide quadrangulaire,
tantôt distincte du tronc, tantôt confondue avec lui ;
son extrémité antérieure peut être pointue, arrondie
ou coupée carrément chez les espèces qui vivent à terre,
sur les arbres ou dans l'eau, tandis qu'elle se montre
ou déprimée et taillée en bizeau, ou haute et comprimée
au sommet chez celles qui ont à se servir de leur
museau pour se creuser une demeure souterraine.
Le tronc , dont l'étendue longitudinale varie considérablement,
est toujours à peu près cylindrique chez
les Azémiophides qui , semblables aux Rouleaux et aux
Galamaires , passent la plus grande partie de leur vie
retirés dans les cavités du sol, sous des pierres, de vieux
troncs d'arbres ou des amas de feuilles ; chez les autres,
la grosseur du tronc est moindre aux deux bouts qu'au
milieu, et sa forme n'est ni absolument quadrangulaire,
ni positivement arrondie; ceux qui, tels que les
Spilotes et les Dendrophis , se tiennent habituellement
sur les branches des végétaux, ont le corps trèssu
,