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8 DES REPTILES OPHIDIENS. CARACTERES GÉNÉRAUX.
15" Quoique les sexes soient toujours distincts et se'-
parés , et qu'il y ait entre les deux individus une conjonction
réelle et de longue durée, les organes extérieurs
du mâle sont plutôt destinés à maintenir les
parties sexuelles externes rapprochées , qu'à la transmission
directe de l'humeur spermatique. Comme ces
organes sont doubles et érectiles, qu'ils peuvent rentrer
par le cloaque sous les régions latérales de la
queue, cette partie dans les mâles est toujours plus
grosse, plus développée. Les femelles sont ovipares ou
ovovivipares. Seules, elles sont occupées de la conservation
de leur progéniture, suivant les circonstances
variées de leur ponte et les soins qu'exigent leurs petits
dans le premier âge. Les Serpents ne paraissent
reproduire leur race qu'une seule fois chaque année.
D. Caractères essentiels ou systématiques.
16° Beptiles à corps allongé, arrondi^ très-étroit,
sans pattes, ni nageoires paires.
Point de paupières mobiles, ni de tympans distincts.
Mâchoires dilatables garnies de dents pointues en
crochets , séparées entre elles ou non contiguës.
Peau coriace, extensible, écailleuse ou granueuse
, recouverte d'un épiderme d'une seule pièce , qui
se détache et se reproduit plusieurs fois dans l'année.
En développant les détails fournis par ces caractères,
il sera maintenant facile de démontrer que les Serpents
ou Ophidiens sont véritablement distincts de tous les
animaux connus.
Gomme Reptiles, on ne peut les confondre avec les
animaux sans vertèbres, malgré l'apparence de la COUDES
REPTILES OI'UIDIENS. CARACTERES GÉNÉRAUX. 9
figuration de quelques grands Annélides , comme les
Lombrics, les Néréides, les Amphinomes ou les Amphitrites;
et la forme allongée de quelques insectes ou
de leurs larves , comme les Iules , les Scolopendres ou
les Forbicines , ou même de quelques Mollusques , tels
que certaines longues Limaces , etc. Les autres classes
de vertébrés à poumons , comme les Mammifères et
les Oiseaux qui ont des membres articulés et tant d'autres
particularités spéciales dans leur organisation,
ne peuvent être rapprochés des Serpents. Restent donc
quelques Poissons et plusieurs Reptiles des autres ordres,
avec lesquels on peut comparer les Ophidiens.
Les Poissons serpentiformes , ou à corps cylindrique
et allongé, ont constamment des branchies et une
tout autre structure appropriée à ce mode de respiration
, soit à la nécessité de vivre constamment et uniquement
dans l'eau, puisqu'ils n'ont pas de poumons
aériens. Tels sont cependant les Cyclostomes, les Syngnathes
, les Aptérichthes , les Ophichthes , les Murénophides,
etc.
Parmi les Reptiles, il est évident que les espèces
qui ont des pattes s'en servent pour changer de lieu ,
et qu elles se distinguent par cela même des Serpents.
Tels sont les Ghéloniens, qui en ont constamment quatre
; puis, parmi les Sauriens , le plus grand nombre
des familles et tous les Batraciens anoures.
Nous nous bornerons à examiner, dans cette même
classe des Reptiles, les seules espèces qui , comme les
Serpents, sont privées de pattes , ou qui n'en ont que
de faibles rudiments. D'abord, les Glyptodermes , puis
les derniers genres des deux familles des Scincoïdiens
et des Ghalcidiens; enfin, quelques espèces de Batraciens
urodèles qui ressemblent aux Anguilles ou aux