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a DI S REPTILES OPHIDIENS EN GÉNFIRAL.
faire connaître la structure des Ophidiens d'une manière
générale , d'indiquer les vrais rapports qu'ils ont
réellement et constamment entre eux , et d'établir en
quoi ils diffèrent de tous les êtres animés.
Aujourd'hui, grâce aux progrés des sciences naturelles
, les limites qui séparent les ordres sont mieux
établies. On ne comprend , parmi les Serpents, ou
sous la dénomination d'Ophidiens^ qu'un certain nombre
de Reptiles formant une division bien tranchée.
Ces animaux sont caractérisés et rapprochés entre
eux par un assemblage de particularités qui doivent
faire reconnaître et distinguer à l'instant comme un
Serpent, l'animal qu'on peut avoir sous les yeux. C'est
le but que l'on désire réellement atteindre dans tous
les arrangements proposés par nos méthodes, ou à
l'aide des divers systèmes de classification.
Nous allons exposer d'abord rapidement, d'une manière
abrégée et succincte , les caractères de ces animaux,
tels que les démontre la seule observation;
car ils sont fournis par l'examen successif et comparé
des formes extérieures , de la structure évidente , et
souvent par la plus grande analogie dans les moeurs.
Quoique ces caractères ne soient pas constamment
réunis et existants tous à la fois dans chacun des individus
de Tordre des Serpents, on les y observe au
moins en très-grand nombre.
De crainte que la concision à laquelle nous avons cru
devoir nous astreindre^ dans l'énoncé de ces particularités
notables , ne fasse pas apprécier, de prime abord ,
l'importance de ces caractères par leur simple énumération
, nous aurons soin de développer ensui le le sens
que nous attachons à nos expressions. Pour en faire
mieux saisir les termes, nous rapprocherons les faits
DES REPTILES OPHIDIENS EN GÉNÉRAL. 3
qu'ils indiquent et dénotent comme propres aux Serpents,
de ceux qu'on peut observer dans les animaux
dont ils se rapprochent le plus. En comparant ainsi la
conformation , les fonctions et les habitudes dans les
trois autres ordres de la même classe des Reptiles, cette
mise en parallèle étabhra d'une manière nette , et démontrera
au naturaliste la nécessité de placer séparément
les Ophidiens dansuneclassificationmétho iique,
et de faire connaître en même temps le rang qu'ils doivent
y occuper.
A. Caractères naturels tirés de la conformation
des Serpents.
i" Corps très-flexible, allongé, étroit, plus ou
moins arrondi, consistant seulement en un tronc qui
est de 40 à 100 fois plus long que large, sans cou distinct
, sans pattes ni nageoires paires.
2° Tête généralement plus courte que la mâchoire
inférieure; toutes les régions de la face mobiles ( excepté
chez les Typhlops) , pouvant s'élargir en se raccourcissant,
et s'ailonger en se portant en avant. Branches
de la mâchoire inférieure non réunies, non soudées
par une symphyse médiane, pouvant ainsi permettre
à la bouche de se dilater considérablement.
Dents aiguës, distinctes ou séparées entre elles, et ordinairement
courbées en crochets, fixées sur les deux
mâchoires (1) et presque toujours sur les os du palais
etles ptérigoïdes. Point de paupières ni de tympans
ou de conduits auditifs externes apparents.
3° Queue le plus souvent conique , n'étant distincte
( 0 Les Typhlops font seuls exception : ¡1, n'ont de dents ouï. l une
• u a 1 autre mâchoire.