1 0 DES REPTILES OPHIDIENS. CARACTERES GÉNÉRAUX.
Serpents par la forme et par les mouvements du
corps.
Les Glyptodermes , tels que les Amphisbènes et les
autres genres voisins, privés de paupières et de tympans
, ont tout h fait la forme des Serpents ; mais chez
eux, tousles os de la face sont réunis et solidement articulés
avec ceux du crâne ; leur mâchoire inférieure
courte, ne dépassant pas l'occiput , a ses deux branches
soudées entre elles par une symphyse, leur langue
n'est pas engaînée ou rentrant dans un fourreau.
D'ailleurs , ils n'ont pas le palais denté , circonstance
dont on ne connaît qu'un seul exemple parmi les Ophidiens.
Parmi les Scincoïdiens, dont le corps est aussi cylindrique
et la queue peu distincte du reste du tronc , les
genres privés de membres sont les Orvets , les Acontias,
les Typhlines et même les Hystéropes. Les espèces
des deux premiers genres ont des paupières mobiles;
toutes ont les mâchoires courtes, non dilatables
, le corps entièrement couvert d'écailles entuilées
ou placées en recouvrement les unes sur les autres ;
leur langue est libre, plate, sans fourreau; ils n W
point de dents au palais.
Dans la famille des Ghalcidiens , dont le corps cylindrique
, avec une queue très-aîlongée, ressemble à
celui des Serpents, nous ne trouvons que le genre
Ophisaure, tout à fait privé de pattes ; mais il a des
paupières et un tympan : nous y comprenons aussi
celui des Pseudopes , qui offrent sur les bords du cloaque
les rudiments des paites postérieures. Mais ces
deux genres diffèrent des Serpents parleur langue,
qui est courte , plate et non engaînée , par la disposition
des os des mâchoires qui ne permettent pas la di-
DES REPTILES OPHIDIEINS. CARACTERES GÉNÉRAUX. Il
latation de la bouche , et par la présence d'un conduit
auditif externe.
Parmi les Batraciens , un groupe entier a été longtemps
rangé dans l'ordre des Ophidiens, c'est celui des
Ophiosomes ou Péromèles. Mais d'abord ces Reptiles
n'ont pas de queue , c'est-à-dire , que leur échine ne
se prolonge pas au delà de Torifîce de leur cloaque,
qui est arrondi et non transversal. Cet axe central,
auquel aboutissent tousles mouvements du corps, est,
il est vrai, composé également d'un très-grand nombre
de vertèbres dans les Cécilies et dans les autres genres
voisins ; mais elles ont sur leur corps, ou portion antérieure,
des cavités concaves devant et derrière, comme
on les observe dans les Poissons. Leur téte s'articule
sur Fécliine par deux condyles ; leurs mâchoires sont
très-courtes ; les os de l'une et de l'autre sont immobiles
entre eux , ils ne sont pas dilatables eu travers, ni
protractiles en avant ; car il n'y a pas de pièce carrée
ou intrà-articulaire distincte entre les os maxillaires.
Viendraient ensuite les Sirènes , les Amphiumes et
les Protées ; mais toutes ces espèces à corps allongé et
cylindroïde ont des pattes courtes, informes, ou des rudiments
de membres ; leur cou est percé de trous par
lesquels sort leau qui a servi à leur mode de respiration
aquatique; d^ailleurs, toute leur organisation
participe complètement de celle des autres Batraciens.
D'après ces considérations générales , il est évident
que les Serpents appartiennent à la classe des Reptiles,
puisqu'ils ont une colonne vertébrale , des poumons ;
qu'ils proviennent de germes primitivement contenus
dans une coque avec un vitellus ; qu'ils n'ont pas de
pattes; que leur température est variable et incon