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CLASS!FICATiONS DKS OPillDIEiVS.
toutes ses oeuvres; on y trouve, ainsi que i'exprime
Boerhaave, un homme si profond dans la connaissance
de toutes les langues et de presque toutes les sciences,
qu'aucun ne lui est comparable {ità ut videatur natura
constituisse prodigium in eo homine). , ajoutet
il, partout où vous trouverez ses ouvrages à acquérir,
faites-en l'emplette, vous en tirerez un grand profit
pour vos études {Gesneri opera uhique possunt acquiri^
emantur a^^ide; habebitur certè ex Us iindë
, lucrum fiat in studiis).
Son discours préliminaire sur l'histoire générale des
Serpents est divisé méthodiquement, comme dans la
plupart de ses autres livres, de manière à présenter la
synonymie des animaux, qu'on nomme les Serpents ,
la plus complète, et dans toutes les langues; puis par
ses recherches érudites , il donne une idée de leur distribution
géographique, pour l'époque à laquelle il
écrit, en citant les passages qu'il a empruntés aux auteurs.
Vient ensuite la description des formes et des
usages des parties, tant intérieures qu'extérieures dans
les Serpents en général ; il traite de leurs habitudes,
d'après les relations plus ou moins véridiques des auteurs;
des moyens de saisir les Serpents employés par
les différents peuples qui se nourrissent de leur chair;
suit une longue énumération des remèdes médicaux
qu'on a cru trouver dans les diverses parties de ces
animaux ; l'indication des moyens à employer pour se
soustraire à leurs morsures, et l'énumération des remèdes
ou médicaments proposés contre le venin des
Serpents; enfin, on trouve de savantes dissertations
lectaneis ejusdem compositus per Jacohum Canonum , etc., m-/» cum
Jiguris ligno incisis, dont il y a plusieurs éditions.
A.UTEURS. GESNER. ¡Y
philologiques sur les aHégories, les hiéroglyphes, les
proverbes, les emblèmes, auxquels les Serpents ont
donné lieu chez les différents peuples.
Tout ce travail prouve la plus grande érudition; les
faits y sont malheureusement rapportés sans critique;
mais ils n'en sont pas moins précieux , surtout pour les
savants, qui s'occupent de l'étude des langues. Si les
naturalistes y trouvent peu d'observations nouvelles ,
ils sont mis cependant sur la voie de celles qu'avaient
fiiites les anciens auteurs , et ils sont appelés, par cela
même, à les apprécier quand ils en trouvent l'occasion.
Après ce traité général, vient l'histoire de chacun
des Serpents, dont les noms se succèdent, suivant Tordre
alphabétique, et d'après une méthode constante.
Ainsi, pour chaque espèce, on trouve d'abord tout ce
qui est relatif à la nomenclature ou à la synonymie,
aux formes, aux habitudes, aux habitations , aux usages;
enfin, tout ce qui a rapport à l'existence de l'animal.
Comme les noms des espèces sont indiqués dans
la plupart des langues : latine, grecque , italienne ,
espagnole, française, anglaise, allemande, danoise,
hébraïque, arabe, turque, polonaise, etc., cette
nomenclature devient très-précieuse„
Les noms qui sont en titre de chacun des articles de
Gesner sont donc très-importants pour l'histoire de la
science; quoiqu'ils n'aient pas été toujours conservés
pour désigner par la suite les mêmes espèces de Serpents,
il sera curieux de les citer dans le cours de notre
ouvrage : c'est pourquoi nous avons cru devoir en présenter
en note la liste alphabétique (1), parce que nous
aurons souvent occasion de les indiquer.
(i) Acontias vel jaculus, Ammodytes seu Ammoatis. Amphisboena.
R E P T I L E S , TOME VI. 2