Ì I :1
l i
ii! J
1
•.II ili
! i ;
6 8 REPTILES OPHIDIENS,
sition variable du bouclier céphalique (1); de l'apparence
lisse, carénée ou concave des écailles du tronc,
du plus ou moins de largeur des lamelles ventrales , de
la division ou non division en deux pièces des scutelles
sous-caudales , enfin de la forme de la squamine
ou des squammes qui garnissent la pointe de la queue,
ou son extrémité libre.
Tels sont , après de nombreuses investigations , les
principes qui nous ont paru les plus propres à fonder
une classification à l'aide de laquelle on puisse présenter,
d'une manière aussi complète que possible,
l'histoire générale et particulière des Serpents ;
l'extrême ressemblance dans les formes et le défaut
absolu des membres ayant rendu jusqu'ici fort difficile
l'étude de cet ordre de Keptiles.
Caractères particuliers des sections.
Les sections principales que l'étude des Ophidiens
nous a forcé d'établir , sont au nombre de cinq.
La première, que nousappelons section des SCOLÉCOpiiiDES,
est celle des Serpents qui, par leur forme allongée
anrondie et à peu près de même grosseur dans toute
son étendue, ressemblent extérieurement à des vers de
terre. Elle comprend les espèces analogues aux Tjphlops;
c'est-à-dire celles chez lesquelles il n'y a jamais
de dents qu'à l'une ou à l'autreniâchoire; chez lesquelles
la mâchoire supérieure, est le seul os de la face qui
reste mobile, car l'intermaxillaire, les nasaux et les
vomers sont solidement articulésentre eux, ainsi qu'aux
frontaux antérieurs. Ici l'os sus-maxillaire est court,
( l ) Voyez pour les noms donnés aux plaques de la tête,la page 26
du V' volume; voyez aussi à la. page U 2 de celui-ci.
CLASSIFICATION ADOPIKE. 6c )
aussi court que celui qui lui correspond, chez les Serpents
venimeux dits Thanatophides; ajoutons en outre
qu'aucune des dents dites sus-maxillaires, lorsquelles
existent toutefois, n'est percée d'un canal, ni creusée
d'une gouttière.
La seconde section , appelée des AZÉMIOPUIDES, renferme
les Serpents analogues aux Rouleaux, aux Boas,
aux Couleuvres proprement dites etc., dont touslesos de
la face jouissent d'une plus ou moins grande mobil
i t é , en même temps que leurs os maxillaires supérieurs
sont généralement très-longs, et toujours garnis,
ainsi que les inférieurs , d'un certain nombre de dents,
parmi lesquelles on n'en remarque aucune qui présente
, soit un canal intérieur^ soit une rainure longitudinale
à sa face antérieure.
La troisième section réuni t , sous le nom d' A p i i O B É -
ROPHiDES , les espèces qui se distinguent de celles delà
division précédente, en ce que leurs dernières dents
sus-maxillaires sont creusées en avant, et dans toute
leur longueur, d'une cavité ou d'une sorte de gouttière,
plus ou moins profonde , plus ou moins évasée , destinée
à l'écoulement d'une humeur sécrétée par d'autres
glandes que les salivaires , mais qui pourtant ne
contient aucun principe malfaisant, comme celui auquel
servent de conduits les crochets tubuleux situés
à l'extrémité antérieure de la mâchoire supérieure des
Ophidiens , appartenant aux deux sections suivantes.
Les véritables Psammophis, les Goelopeltis , les Oxyrrhopes
etc., font partie de cette troisième section.
Les espèces telles que les Élaps , les Najas, les Bongares
, les Hydrophis, etc., constituent la quatrième
section , dite des APISTOPHIDES. Elles ont bien les deux
mâchoires dentées et les os du museau susceptibles de