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REPTILES. OPHIDIENS,
n'ont pas de diploé , ni de cellules aériennes destinées
aux organes de l'odorat et de l'ouïe , occupe la région
médiane de la tête ; cependant il ne s'étend pas toutà
fait autant qu'elle en arrière, car les mâchoires et
les os mastoïdiens destinés à les supporter, dépassent
toujours ce crâne du côté de Féchine. La cavité crânienne
est lisse, n'ayant à l'intérieur ni crêtes, ni saillies
propres à limiter ou à faire distinguer certaines
régions de l'encéphale. Les pièces osseuses qui la forment
sont souvent soudées intimément par Teffet de
l'âge , confondues et réduites à de très-petites dimensions
; cependant il est possible de reconnaître leur analogie
avec les os qui leur correspondent chez les autres
animaux vertébrés. Ainsi, le sphénoïde est encore une
sorte de coin enclavé à la base du crâne, mais il est
allongé , sans apophyses latérales. Dans les Vipères,
les Trigonocéphales , on voit sous ce sphénoïde une
créte ou longue épine longeant l'occipital comme une
sorte de vomer qui s'épaissit et s'isole en arrière pour
former une pointe sous-occipitale. Dans les Éryx et les
Boas , on trouve en outre une crête médiane saillante
sur le sommet de la tête , tandis que dans les Serpents
à crochets venimeux, la ligne du vertex est plane et
même concave. On observe des passages intermédiaires
dans les autres groupes.
Les os frontaux postérieurs ou crâniens se réunissent
entre eux en dessus et en dessous avec le basilaire
ou sphénoïde, de manière à former un pont voûté, un
canal quelquefois très-élargi, qui loge et protège les
lobes antérieurs du cerveau. H y a des pariétaux dans
la ligne moyenne transversale. Leur suture supérieure
est souvent saillante et forme la crête médiane dont
nous avons parlé. Les os occipitaux occupent la
SENSIBILITÉ. CERVEAU. 99
partie postérieure du crâne. Ils sont ordinairement
composés de quatre pièces. C'est sur les postérieures
et en dessous , sur la ligne moyenne, que se voit le
condyle unique , garni de facettes articulaires confondues
et recouvertes de cartilages et d'une membrane
synoviale destinée à l'articulation de la tête avec les
deux premières vertèbres. Entre les pariétaux et les
occipitaux , les portions pierreuses du temporal se
trouvent emboîtées en dessous et latéralement, formant
deux éminences osseuses ou des caisses, dans
l'intérieur desquelles l'organe de l'ouïe se trouve logé.
Enfin, l'occipital supporte en arrière et en dessus les
deux os temporaux ou mastoïdiens aplatis, plus ou moins
allongés, par l'intermédiaire des intra - articulaires
lesquels étant très-longs et non plus carrés , comme
dans les Oiseaux, ont cependant les mêmes usages, et
servent à l'articulation postérieure des branches maxillaires
inférieures , et à tout l'appareil des os dentaires
supérieurs, ainsi que nous le ferons mieux connaître
quand nous traiterons des organes de la nutrition (1).
L'encéphale des Serpents, moulé très-exactement
dans la cavité du crâne, est très-peu considérable , en
proportion des autres parties du corps ; on a même calculé
qu'il ne représentait guère que la septcentième
partie du poids total. Il n'oiire à sa superficie ni saillies
ni circonvolutions. On a distingué les deux méninges
collées ou appliquées immédiatement sur sa
surface. On a vu la manière dont la circulation s'opère
, les artères y parvenant par la base , et les veines
s'ouvrant dans la région supérieure,
( i ) Cuvier a donné la figure du crâne du grand Python de Jayadans
le tome III du Règne animal. Pl. IX. Nous en présenterons nous-méme
un« autre.