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1 2 CLASSIFICATIONS DES OPHIDIENS.
Stan le , et qu'enfin , ils n'ont ni poils , ni plumes ., ni
mamelles.
Les Ophidiens sont, on peut le dire , les animaux
de leur classe auxquels le nom de Reptiles convient le
mieux , de même aussi que la désignation de la partie
de la science qui s'en occupe ou de l'Erpétologie ; car
les Chéloniens , la plupart des Sauriens et des Batraciens
ont des membres ou des appendices latéraux articulés
qui servent à leur progression, de sorte qu'on
ne peut pas toujours dire qu'ils rampent.
Enfin, il résulte de cet examen que, dans la série
naturelle, les Serpents forment un groupe principal
d'animaux qui se lie à plusieurs autres ordres et familles
des Reptiles , et même à la classe des Poissons,
dont quelques-uns ont aussi la forme et la manière de
ramper des Serpents, mais avec des branchies constantes
ou des organes à la surface desquels l'eau produit
sur le sang les phénomènes de la respiration.
HISTORIQUE DES CLASSIFICATIONS PRINCIPALES PROPOSÉES
POUR L'ORDRE DES SERPENTS.
Après avoir établi, comme nous venons de le faire ,
que les Serpents constituent véritablement un ordre
bien distinct, et avant de nous livrer à l'étude plus
particulière de l'organisation de ces Reptiles, nous
croyons devoir faire connaître les travaux dont ils ont
été l'objet. Mais comme , par la suite, nous aurons occasion
de citer les auteurs qui nous ont appris les particularités
de moeurs, d'habitudes, d'organisation et
de fonctions de certaines espèces , nous n'indiquerons
ici que les ouvrages généraux , et principalement ceux
qui sont relatifs à la classification. Nous proposerons
bientôt, d'après nos vues particulières, une distribution
AUTEURS. ARISTOTE. l3
en familles naturelles et en genres, telle que nous l'exposons
dans cette partie de notre travail. Cette marche
nous donnera la facilité d'indiquer au moins les noms
des genres, et nous permettra de les citer quand nous
traiterons de l'organisation des Serpents dans le chapitre
suivant.
En exposant l'histoire littéraire , ou en indiquant
les ouvrages généraux relatifs aux Reptiles , dans
le livre second de cette Erpétologie (1) , nous avons
déjà eu occasion de citer l'immortel naturaliste dont
les écrits renferment les premières notions exactes sur
les Serpents ; nous voulons parler d'ARISTOTE. Voici
les principaux faits qui ont été introduits par lui dans
la science, et qui sont consignés dans son admirable
ouvrage sur Y Histoire des Animaux.
11 range les Serpents parmi les animaux qui ont des
oeufs , des poumons , du sang ; qui vivent sur la terre;
qui n'ont pas de pieds, et dont la peau est écailleuse.
11 les compare aux Lézards, en supposant, dit-il, à
ceux-ci moins de longueur et en leur retranchant les
pattes (2). En traitant de leur mouvement, il énonce
qu'ils marchent en rampant ou en s'enroulant (3). Les
Serpents , dit-il, ont comme les Poissons une échine
qui répond à celle des Quadrupèdes ; mais ils n'ont pas
entre les chairs de petites arêtes minces et isolées (4).
Il parle de leur engourdissement et de leur abstinence
(l) Tome le"", page 226.
(•2) (ncp\ Zcùwv iffTopiai;. Tô B.), T6 Sè -cwv Ocpewv yevo? S[j,oio'v écrit,
xal îyj.\. •7îapaTi>i-i^!Tta ^.eSôv Travua twv tteî^ôjv xal tooxdxuv toXç aaupotç, eï
Ti; [xr.xoç cx-iroSiSouî aÙToI?, dcpéXot toùç iro'Saç.
(3} Tà ôc èpTTUijTtxà, Ta Syj elXïiTtva.
(i) lôtèv ôè èv To'ïç l)^0ù(Ji,v, 8ti èv évCoi? elal xaTÎt Taatxpxa xej^upwjxéva
àxàv6ta Uizxct. Ôp,oioç Sk xa\ ô'cpiç ëxei toTç Ix8uaiv, oèxavôcàSTiî yàp V; idyt.;
aÙTOû èari.