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2 4 0 REPTILIS OPHrDIENS.
il arrive que quelques -unes de ces plaques manquent
ensemble ou séparément, comme, par exemple , les
préoculaires, dans les genres Pilidion, Sténosome et
Gatoilon, les sur-oculaires dans ce dernier, les pariétales,
ainsi que Tinter-pariétale dans le premier, et les
sous-oculaires dans toutes les espèces de Scolécophides,
autres que le Tjphl ops noir. Il arrive aussi,
mais c'est dans un genre seulement , celui des Céphalolépides
, que la tête, au lieu d'être protégée par des
plaques , est simplement garnie d'écaillés à peu près
senjblables â celles du corps.
Mais quels que soient les téguments squammeux,
dont est revêtue la tête des Scolécophides , plaques ou
écailles , ils sont tous criblés d'une infinité de petits
pores qui paraissent être les orifices externes d'une
sorte d'appareil crypteux occupant toute la périphérie
céphalique.
En eiiet, sous ces lames squammiformes est un derme
fort épais, percé comme elles aussi d'innombrables
pores qui communiquent extérieurement ; avec des
espèces de petites cellules formées par de minces cloisons
placées en travers de sillons assez larges et assez
profonds qui s'étendent positivement sous ces lignes ,
où les plaques céphaliques s'unissent par la superposition
du bord de l'une sur le bord de l'autre; car
toutes, ainsi que nous l'avons déjà di t , sont imbriquées
et même très-fortement.
Maintenant que nous avons passé en revue les particularités
les plus notables que présentent les Scolécophides
dans leur conformation extérieure, nous
f a i t le p a s s a g e de s S c o l é c o p h i d e s a u x a u t r e s e spè c e s de la divi s ion des
S e r p e n t s non v e n ime u x ou Az ^mi ophide s . Vo y e z a u r e s t e la p l anc h e 5q
d u p r e s e nt o u v r a g e . .
SCOLECOPHIDCS . " 3 4 1
allons étudier ce qui concerne leurs parties internes,
et plus spécialement la tête osseuse, dont la structure
singulière distingue ces petits Serpents d'une manière
bien tranchée d'avec tous les autres Reptiles du même
ordre des Ophidiens.
Cette partie antérieure de leur squelette s'éloigne
eifectivement de la forme ordinaire , dans son ensem-^
ble, comme dans ses détails, bien qu'au fond elle ne
soit pas construite sur un plan différent de celui qu'on
observe ^ans les autres Ophidiens. On y retrouve les
mêmes os que chez tous, excepté les transverses ou ptérigoïdes
externes , qui ne manquent à aucun des Azémiophides,
des Aphobérophides, des Apistophides et
des Thanatophides , excepté aussi les frontaux postérieurs,
dont, au reste, les Uropeltiens, les Tortriciens
et les Xénopel tiens sont également privés. Comme dans
tous les Reptiles de l'ordre qui nous occupe , les branches
de la mâchoire inférieure peuvent s'écarter l'une
de l'autre. Gomme chez tous les Serpents aus s i , les
maxillaires supérieurs , les palatins , les ptérigoïdes et
les os carrés ou intra-articulaires ne s'unissent fixément
ni entre eux, ni aux os d e l à face et du crâne;
les sus-maxillaires jouissent même d'une plus grande
mobilité que dans les espèces des deux premières familles
de la section des Azémiophides.
C'est de la tête des Tortriciens et des Xénopeltiens
que celle des Scoléphides se rapproche le plus par sa
configuration générale. On peut se la représenter sous
la forme d'un cylindre creux , aplati , échancré en
demi-cercle de chaque côté, tronqué en arrière et fortement
arrondi en avant, lequel se compose d'os solidement
articulés entre e u x , qui sont l'inter-maxillaire
, les nasaux, les frontaux antérieurs , les fron-
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