REPTILES OPHIDIENS,
qui S exercent dans des organes différents, savoir:
la digestion ; 2" la circulation ; 3° la respiration , la
voix et la chaleur animale ; toutes les sécrétions et
les excrétions.
1° De la digestion et des organes qui sentent a cette
fonction.
La digestion , comme l'indique l'étymologie de ce
mot, est Faction de porter çà et là la nourriture, de
la transporter avec soi. C'est par conséquent un acte
de la vie qui n'est propre qu'aux animaux, puisque,
seuls parmi les êtres organisés , ils sont doués delà faculté
de se mouvoir volontairement. Cette manière de
se nourrir exige la pénétration à l'intérieur des substances
alimentaires qui sont toujours contenues dans
des corps organisés, et dont elles doivent être extraites
ou retirées par une succion interne, ou par intussusception
, à l'inverse de l'absorption que les végétaux
exercent en dehors, au moyen des pores qui se trouvent
sur leurs racines et à la surface de leurs tiges et de
leurs feuilles. La digestion est l'acte préparatoire de la
nutrition. Ainsi que nous l'avons déjà dit précédemment
, cette opération se compose de plusieurs autres
qui la constituent, comme l'action de saisir les aliments,
de les avaler, de les retenir dans l'intérieur
d'un canal où ils doivent séjourner pour y subir une
sorte de décomposition et diverses modifications parmi
lesquelles nous citerons le ramollissement, la dissolution
ou leur fluidification, après avoir été imprégnés de
certaines humeurs ; la compression , l'absorption sous
forme de chyle, et enfin la défécation, afin que l'animal
puisse se débarrasser des résidus qui n'ont pas été
introduits dans son économie.
NUTRITION, DIGESTION. 11 9
Les Serpents sont carnassiers , ils recherclient une
proie fraîche qu'ils avalent tout d'une pièce, car ils
n'ont aucun moyen de la diviser. Ce sont le plus souvent
des Mammifères, des Oiseaux , d'autres Reptiles
et des Poissons qu'ils saisissent vivants ou qu'ils tuent
immédiatement en les blessant ou en les étouffant dans
leurs replis , quelquefois en introduisant dans leur
chair un venin délétère. Les Pythons et les Boas , qui
atteignent de très-grandes dimensions et qui attaquent
àes animaux souvent plus volumineux que leur propre
corps, sont obligés , pour les empêcher de fuir , de
les enlacer dans les contours de leurs circonvolutions.
Alors ils contractent leurs muscles avec une si grande
force, qu'ils parviennent à briser les côtes et les autres
os de'leurs victimes , dont la peau devient une sorte de
sac qui peut être avalé tout d'une pièce après avoir
été englué de leur salive et disposé convenablement.
Quelques Serpents de petite taille se contentent de
Mollusques , d'Insectes, de Crustacés et d'Annélides.
Ils ne boivent que rarement, soit en lapant, c'est-àdire
en attirant l'eau avec leur longue langue , soit en
laissant entrer l'eau par son propre poids en fermant
leur glotte et en laissant béants les orifices des narines,
car ils n'ont point de voile mobile au palais. Leur digestion
est très-lente ; mais comme ils extraient de leur
proie toutes les matières alibiles, ils mangent à de
longs intervalles, et souvent un seul repas suffit à leur
alimentation pendant quelques mois ; aussi s'est-on
assuré qu'ils peuvent supporter un jeûne absolu au
delà d'une année (1).
(1) Nous avons sous les yeux, dans la ménagerie des Reptiles de notre
Musée , un Crotale qui n'avait pris aucune nourriture depuis 21 mois,
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