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338 REPTILES OPHIDIENS.
que les longs et terribles crochets à venin, qui arment
seuls la mâchoire supérieure des Thanatophides.
Ayant également présenté, dans un des précédents
chapitres , avec des détails fort étendus , les faits relatifs
à l'organisation et aux fonctions de la vie végétative
et de la vie animale chez les divers types de la
série ophiologique, nous nous trouvons ainsi dispensés
de revenir sur cette étude, en ce qui concerne
d'une manière générale les Serpents non venimeux
cicuriformes. Toutefois nous avons encore à nous
occuper de quelques-unes de leurs parties internes et
externes ; mais uniquement sous le rapport des moyens
qu'elles fournissent pour distribuer ces Ophidiens en
familles, en tribus , et en genres vraiment naturels.
Ces parties, que nous allons successivement passer en
revue , suivant l'ordre correspondant aux divers degrés
d'importance attribués aux caractères qu'on leur
emprunte , sont d'abord le crâne et plus particulièrement
l'appareil dentaire ; ensuite la téte , le tronc et
la queue , relativement à leur conformation extérieure
; puis les narines, les yeux et l'enveloppe squammeuse
de toutes les régions du corps.
DE LA TÊTE OSSEUSE ET DE L'APPAREIL DENTAIRE.
Lorsqu'on examine comparativement et avec une
certaine attention les pièces osseuses de la tête chez
les nombreuses espèces qui appartiennent au sousordre
des Azémiophides , on s'aperçoit aisément que
les variations très-multipliées qu'elles présentent sont
de deux ordres distincts et d'inégale valeur ; les unes
portant sur la totalité, les autres sur quelques points
seulement de la configuration de l'ensemble. Les premières,
provenant de la forme générale et des propor-
AZÉMIOPHIDES. 33 9
tions relatives de la boîte cérébrale, des mâchoires ,
des mastoïdiens et des os carrés, donnent à la masse
osseuse de la tête sa configuration propre ; tandis que
les secondes sont de simples dissemblances partielles
dans les pièces que nous venons de nommer, ou des
différences offertes par l'intermaxillaire et les os du
nez, toutes modifications , quelque grandes qu'elles
soient, qui n'influent absolument en rien sur la forme
générale de la tête. On observe en outre que celles des
variations de la tête osseuse, que nous signalons
comme supérieures aux autres ou de premier ordre,
sont toujours corrélatives de celles de Fappareil dentaire
, d'après lesquelles nous avons pu rigoureusement
délimiter nos familles (1); au lieu que celles
de second ordre correspondent aux modifications
que présente la conformation extérieure du museau
, du tronc et de la queue, naturellement appropriée
au genre de vie respectif des espèces; ou pour
parler plus exactement à leurs habitudes plus ou moins
fouisseuses, terrestres, dendrophiles ou aquatiques,
(i) La preuve évidente qu'il y a corrélation entre Jes principales
différences offertes par le crâne et celles que présente l'appareil dentaire
dans les Azémiophides, c'est qu'on la voit se reproduire non
moins manifestement dans les trois sous-ordres suivants : ainsi,
chez les Aphobérophides, où les variations de la tête osseuse sont
aussi nombreuses que chez les Azémiophides, celles de l'appareil
dentaire le sont tout autant; dans les Apistophides, où les premières
sont moindres, les secondes sont également moindres ; et
les Thanatophides, qui ont tous la région céphalique à peu près
semblable, ont tous aussi un système dentaire à peu près pareil.
Nous pourrions ajouter qu'il en est de même chez les Sauriens, circonstance
qui nous avait malheureusement échappé jusqu'ici, et
qui est cause que quelqaes-unes des familles en lesquelles nous
avons partagé cet ordre devront subir certains changements, afin
què les espèces qu'elles renferment occupent toutes leurs véritables
places analogiques.
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