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1 2 6 REPTILES OPHIDIENS.
vent un arc-boutant sur l'occipital en dedans, tandis
qu'ils se dirigent en dehors et en bas pour recevoir l'os
intra-maxillaire qui a pris une longueur extraordinaire
et telle qu'il semble prolonger de moitié l'étendue
de la tête ; car c'est à son extrémité opposée qu'il
reçoit la mâchoire inférieure et le prolongement ptérjgoïdien
qui est dans cette région une simple lame
osseuse non dentée.
Chez d'autres Serpents venimeux comme les Bongares,
les Hydrophides, les Najas , qui ont les crochets
plus courts , les os intra-maxillaires et tout cet appareil
est moins développé, quoiqu'il soit le même à peu
près.
Dans les espèces dont les dents sont sillonnées, mais
non complètement canaliculées, on ne voit ces cannelures
pratiquées au devant et sur la longueur des crochets
que sur deux ou trois de ces dents , lesquelles
occupent la région la plus postérieure de la branche
sus-maxillaire où elles semblent groupées et souvent
plus longues que celles qui les précèdent.
Cette branche osseuse est cependant plus courte et
plus épaisse, en général, que dans les espèces non
venimeusesj chez lesquelles tout TappareiÎdes os de la
mâchoire supérieure se ressemble tellement, qu'on ne
peut établir la différence qu'autant qu'on reconnaît
le sillon à découvert ainsi que la glande particulière
qui leur fournit l'humeur vénéneuse (1),
Les os incisifs ou inter-maxillaires sont très-peu
dévdoppés dans les Serpents, excepté chez quelques
espèces qui fouissent la terre, comme les Éryx ; ils sont
(I) Voyez sur ce sujet les deux mémoires de M. DUVERNOY cités
dans la table des auteurs, ainsi que celui de M. SCHLECEL.
DIGESTION, MAGHOIRES. 12 7
tout à lait distincts et séparés des sus-maxillaires; souvent
ils sont soudés et ne forment qu'une pièce qui ne
porte pas de dents (les Pythons en ont cependant deux
ou quatre qui sont longues, très-pointues et peu courbées
) ; ces os occupent la partie antérieure du museau,
appuyés et légèrement mobiles sur ceux du nez et sur
le rudiment du vomer. Chez la plupart, le bord rostral
offre en dessous une échancrure dont la courbure
forme la voûte du petit pont sous lequel passe la langue
, lors même que les mâchoires sont rapprochées
ou quandla bouche est fermée. Quelques espèces seulement
parmi les Pythons et les Rouleaux ont, comme
nous l'avons indiqué , des dents implantées sur ces os :
leur nombre varie de deux à six, et le plus souvent ces
dents sont courtes et un peu portées en dehors.
La mâchoire inférieure est constamment composée
de deux branches allongées, peu élevées, séparées ou
lion jointes en devant par une suture. Leur rapprochement
et leur disjonction s'opèrent au moyen d'un
ligament extensible, élastique, qui leur permet de
s'écarter considérablement pour dilater la bouche.
Ces branches, sous-maxillaires offrent deux régions
principales , l'une sur laquelle les dents sont fixées et
dont l'étendue varie : elle est toujours très-courte et
à peine du tiers de la longueur totale dans les Serpents
à crochets venimeux. Généralement, la partie antérieure
reçoit la postérieure dans une sorte de mortaise
ou d'entaillure angulaire ; l'autre branche , qui est en
arrière, offre en dessus, vers son extrémité, une petite
cavité condylienne pour recevoir l'os intra-articulaire
analogue à l'os carré des oiseaux, mais dont la
forme est allon2;ée. La mâchoire se meut sur le condyle
; mais en outre elle en reçoit des mouvements de
Il ;