VI AVANT-PROPOS.
Lorsqu il y a quatre ans, nous avons rassemblé
les matériaux nécessaires à l'étude et à la descrintion
des Reptiles de l'ordre des Serpents, nous en
avions réuni environ quatre cents espèces. Ce nombre
pouvait dès lors paraître très-considérable
car dans le bel ouvrage publié en ÍSS1, sous le
titre á Essai sur la physionomie des Serpents,
M. ScHL^EL, de Leyde, n'avait compris dans ses
descriptions et reconnu que 263 espèces. Auiourd
hui, que notre travail est plus avancé, nous en
connaissons au moins le double en nombre, car
nous avons pu étudier sur nature au moins 500 espèces,
d après un ou plusieurs individus conserves
dans 1 alcool, ou vivants dans nos collections.
L administration du Muséum a bien voulu coopérer
a nos efforts, en faisant consacrer une partie
m ^ J r J r ^^ pour rétablissement
et 1 entretien d'un local disposé convenablement
dans lequel nous avons pu réunir un trèsgrand
nombre de Reptiles, afin d'observer leurs
moeurs et leurs habitudes. Nous devons à cette
heureuse circonstance la facilité que nous avons
eue de yeriiier et de poursuivre nos études sur cerams
faits physiologiques, pour distinguer les unes
des autres plusieurs espèces très-voisines et pour
reconnaître es différences que déterminent souvent
chez elles, 1 age, le sexe et les climats divers (1).
ICI les uoms des Serpents que nous avons pu y observer vi van»« ®
AVANT-PROPOS. VII
La collection de Serpents que possède le Muséum
s'est considérablement accrue pendant ces
dernières années, par suite des nombreux envois
et des dons qui ont été faits à cet établissement par
les diverses personnes dont nous nous faisons un
devoir de rappeler les noms, en témoignage de notre
vive reconnaissance.
Le savant médecin-chirurgien en chef de l'armée
d'Afrique, M. GUYON, a continué de nous adresser
les Reptiles de V Algérie qu'il a pensé devoir nous intéresser,
et plusieurs de ces serpents nous sont
parvenus vivants.
M. DESHAYES nous a gracieusement offert tous
ceux qu'il avait recueillis en ce même pays, durant
les trois années qu'il y a demeuré en qualité de
membre de la Commission scientifique, et l'un de
nos employés au Muséum, M. Alphonse GUICHENOT,
qui avait fait partie de la même commission pour
s'occuper exclusivement de la recherche des Poissons
et des Reptiles, en a formé et rapporté une
belle collection qui renferme plusieurs espèces
entièrement nouvelles.
M. TEILLEUX , médecin, naturaliste distingué,
auquel nous étions déjà redevables de plusieurs
espèces fort rares du midi de l'Espagne, nous en a
fait parvenir d'autres non moins intéressantes,
trouvées par lui-même dans la régence de Tunis.
Pendant que les naturalistes que nous venons
de nommer mettaient tous leurs soins à réunir des
échantillons delà faune du nord de l"Afrique, deux
autres voyageurs, plus aventureux, MM. PETIT et
QUARTIN-DILLON, qui ont payé de leur vie leur
amour pour la science, pénétraient en Abyssinie ,
d'où leurs laborieuses et très-importantes récoltes
ne sont parvenues au Muséum que pour y recevoir,
comme inscription tumulaire, une marque de