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5óO PYTHONIENS APP.OTFRODONTESi
réliculaire à mailles inégales. Due raie noire descend obliquement
du bord postérieur de l'orbite sur la lèvre supérieure, un
peu en avant du coin de la bouche, eii arrière duquel est une
tache noirâtre. Les scutelles abdominales et les sous-caudales
sont comme marbrées de blanchâtre et de brun de suie, plus ou
moins foncé.
DIMENSIONS. Longueur iolale. 71". Téle. Long. 2" 3"'. Tro)xc,
Long. 55" 7". Queue. Long. 13".
Patrie. Le Platygastre muUicaréné habite la Nouvelle-Hollande
: le seul exemplaire que nous ayons encore été dans le
cas d'observer a éfé recueilli au Porl-Jackson par Pérou et
Lesueur.
OBSEEVATIONS. Cette espèce avait été placée par M. Schlegel
dans le genre Torlrio'.
V^ GENRE. m ^ . — B O A (1\ Wnder
{Constrictor. Laurenti ).
CAHACTihiEs. Narines s'ouvrnnt, Inléralemen!, entre
deux plaques. Yeux latéraux , n pupille vertico-ellipliijue.
Dessus de la tête entièrement revêtu d'écaillés
(i) Piom htin d'un grand Serpent employé par Pline, lib. VIII,
cap. 14. •'»vec ce préjugé : Booe aluiUar hubuli lactis succo , undt
Homen traxere
Ç). Cette denomination adoptée par Johnston, Ruysch,
Alddrovande , a été également employée par Linné , Laurenti et la
plupart des naturalistes ; mais ici c'est d'après Wagler que les espèces
sont réunies génériquement. Toutes sont américaines et ne pouvaient
pas être connues du temps de Pline.
(') Nous avons déjà eu occasion de combattre ce préjugé propagé
parmi les habitants de la campagne depuis Aristote, ainsi que nous allons
le dire ; mais comme il règne encore et qu'il est consigné dans les ouvrages
de tous les naturalistes, nous croyons utile d'y revenir ici.
Aristote , en parlant de l'oiseau que nous nommons Engoulevent,
l'appelle qu e l'on a traduit capr/wzw/g'i/s ou tette-ehévre. il
vient , di t - i l , letter les chèvres pendant la nui t , et par suite leurs mainnielles
se sèchent. Or, il est impossible à un oiseau, comme à un Serpent,
et par les mêmes raisons anatomiques et physiologiques que nous avons
exposées plus haut , page 157, de faire le vide dans la bouche. Cependant
BuiFon, en parlant des chèvres dit : «qu'elles sont sujettes, comme
les vaches et les brebis , à être tettées par la Couleuvre et encore par un
oiseau connu sous le nom de Tette-Chèvre ou Crapnud volant, etc. *
BOyElDES G. BOA. 5o l
de plus en plus petites, d'avant en arrière. Point de
fossettes aux lèvres. Ecailles du corps plates, lisses;
scutelles sous-caudales non divisées en deux pièces.
Il est assez singulier que le nom de Boa, qui, d'après sou
origine, n'a pu sans aucun doute être primitivement donné
qti'ii des serpents de l'ancien monde, ait justement été choisi
par Linné, pour désigner un genre d'ophidiens entièrement
composé d'espèces américaines. Une chose également assez
curieuse, mais évidetnment due au hasard, c'est que ce
groupe générique, qui, en raison de sa caractéristique : scuta
abdominalia, scuta subcaudalia {absque crepitaculo), applicable
aujourd'hui, non plus à six espèces (1) seulement,
mais à une centaine environ^ aurait pa, comme les genres
Coluber et Ancjuis du même auteur , en comprendre de
très-disparates à beaucoup d'égards, s'est trouvé au contraii'e
n'en réunir, à une exception près, que de fort semblables
entre elles , quant aux principaux points de leur organisation
, et plus particulièrement à leur système dentaire.
Tellement que le groupe Linnéen des Boas forme véritablement
le noyau de notre tribu des Booeides , à laquelle
appartiennent dix-huit espèces, c'est-à-dire un nombre égal
au sixième de celui de tous les serpents inscrits dans le
Systema naturoe.
De tous les Ophiologistes postérieurs à Linné, Laurenti,
(1) En effet, l'une des dix espèces désignées comme des Boas dans
la douzième édition du Systema naturce ne devait pas y figurer
sous ce nom générique, en ne considérant même que sa squaminure
sous-caudale, composée de pièces qui ne sont pas entières-
C'est celle appelée Contortvix , dont la place naturelle est dans la
famille des Hétérodoniens , section des Azémiophides. Et, parmi les
neuf autres , il y a trois doubles emplois, c'est-à-dire que le Boa canina
et YHypnale sont une seule espèce sous deux noms différents ,
de même que le Cenchria et le Scylale d'une part, \HortuLana et
yEnhydris d'une autre part. Restent alors le Marina, le Constrictor
qui sont parfaitement distincts l'un de l'autre, et YOphrias, qui
très-probablement aussi est une espèce particulière que nous sommes
tentés de rapporter à notre Boa diviniloqua.
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