3 6 eLASSIFICATIQN DES OPHIDIKNS.
tion. L'ouvrage commence par un discours préliminaire
sur la nature des Serpents , extrêmement remarquable
par la pureté de la diction et le brillant du style, par
des détails exacts et savants exprimés avec élégance.
Sans s'astreindre à une méthode didactique, l'historien
de ces animaux les a décrits de la manière la plus
propre à inspirer un grand intérêt. Les observations
les plus curieuses s'y trouvent insérées, de telle sorte
que toutes les particularités de l'existence de ces reptiles
sont passées successivement en revue. Il peint la
nature et la diversité de leurs mouvements, il les compare
aux Lézards et aux Poissons , puis il les examine
au dehors , en étudiant la nature de leurs téguments,
si variés par la forme des écailles, suivant leurs diverses
régions, et si différentes par les teintes de leurs
couleurs; il fait connaître la structure intérieure de
leurs organes du mouvement, d'après la forme des vertèbres
et des côtes , la disposition de leurs viscères et
des organes destinés à la circulation , à la respiration,
et aux divers actes delà vie qu'ils exercent. Il termine
par l'examen de leur mode de propagation.
Ce premier discours est suivi d'un autre dans lequel
l'auteur traite de la nomenclature, et expose l'arrangement
méthodique qu'il a suivi dans l'étude particulière
de cet ordre de Serpents, qu'il distribue en huit
genres, mais dont il faut supprimer, comme nous
l'avons vu, ceux des Anguis ou Orvets et ceux des
Amphisbènes et des Cécilies.
L'auteur a présenté dans une table méthodique les
caractères des genres et des espèces. C'est un très-srand
tableau à plusieurs colonnes, où l'on trouve successivement
: le nom français et latin de chaque espèce;
le nombre des plaques du ventre et de la queue ;
ACTEURS. LACÉPÈDE.
3° la longueur totale du corps et de ses régions ; l'absence
ou la présence des crochets à venin ; 5° la forme
des écailles de la tête et du dos ; 6° enfin les caractères
tirés de la couleur et des traits particuliers de la conformation
extérieure.
Les gravures sont médiocres et malheureusement,
depuis cette époque, elles ont été trop souvent copiées
ou reproduites sous tous les formats.
Les Serpents, d'après la définition de Lacépède,
sont des reptiles ovipares sans pieds et sans nageoires ;
ce qui les distingue des quadrupèdes ovipares avec ou
sans queue , et des Bipèdes ovipares.
Le premier genre est celui des COULEUVRES qui ont de
grandes plaques sous le corps et deux rangées de petites
plaques sous la queue ; il y inscrit 154 espèces , mais il
y a beaucoup de confusion et de doubles emplois.
Le second genre est celui des BOAS caractérisé par
la présence de grandes plaques sous le tronc et sous
la queue. 11 espèces y sont inscrites.
Le troisième genre comprend les SERPENTS A SONNETTES
[Crotalus), qui ont le ventre couvert de grandes
plaques, et la queue terminée par une grande gaine
écailleuse , ou par de grandes pièces articulées les unes
dans les autres , mobiles et bruyantes. 5 espèces.
Le quatrième genre, sous le nom d'ANGuis, com^
prend des Serpents fort différents les uns des autres ,
mais ainsi réunis parce que les écailles du dessous du
corps et de la queue sont semblables à celles du dos.
15 espèces.
Le cinquième genre comprend les AMPHISBÈNES , dont
le corps et la queue sont entourés d'anneaux écailleux
2 espèces.
Le sixième genre est celui des CÉCILIES, dont le