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1 2 4 REPTILES OPHIDIENS.
plus petites que les mandibulaires. Ces os sont articulés
et mobiles en avant des orbites sous le crâne ; en
arrière, où leur mouvement s'exécute principalement,
ils se trouvent confondus et unis par une suture trèssolide,
avec les branches ptérygoïdes dont ils sont
comme le prolongement continu ; mais dans ce point de
suture, ces lames reçoivent en dehors iesnos trans^^ersaux
ou palato-maxillaires qui les joignent aux susmaxillaires
dont la longueur et la direction varient,
mais qui communiquent les mouvements d'écartement
ou de diduction qui leur sont transmis par l'os carré,
en arrière de l'occiput.
On conçoit comment tout cet appareil est lié et en
connivence dans tous les mouvements imprimés à l'os
carré ou intra-articulaire, qui se porte tantôt en avant,
tantôt en arrière de cette sorte de chariot ou de train
mobile qui entraîne aussi la mâchoire inférieure, de
même que dans les mouvements de diduction en
dehors , à l'aide de ces transverses , les branches palatines,
ptérygoïdes et sus-maxillaires s'écartent en
arrière.
Cet os intra-articulaire ou intra-maxillaire, qu'on
a quelquefois nommé à tort os tympanique, et confondu
même avec l'os mastoïdien ou temporal, joue
ici un très-grand rôle. Il est placé de chaque côté entre
les deux prolongements postérieurs des temporaux,
et il est reçu par son autre extrémité dans la cavité
condylienne postérieure de l'os sous-maxillaire. Cet
os n'est jamais carré ; sa longueur est d'autant plus
considérable que les mâchoires doivent avoir une étendue
de mouvement plus forte de derrière en devant,
comme chez les espèces de Serpents à grands crochets
venimeux et dans celles qui peuvent écarter beaucoup
DIGESTION, BOUCHE. 1^5
leurs mâchoires pour avaler une proie de forte dimension.
,
Ce même os intra-articulaire reçoit aussi en dedans,
comme nous l'avons dit, l'extrémité postérieure de
l'os ou de la lame ptérygoïdienne et palatine qui
porte les dents dans la région la plus voisine de la
gorge.
Ces différentes pièces osseuses se retrouvent chez
tous les Serpents; mais dans celles qui ont de grands
crochets antérieurs , les formes , les proportions des
os sont tout autres , et le mécanisme ainsi que le but
de leurs mouvements sont un peu différents. D'abord
l'os sus-maxillaire se trouve représenté par une pièce
épaisse, courte, solide, excavée en dessus pour loger
la glande vénéneuse et sur laquelle se soude la base de
l'un des crochets ou les dents recourbées, pointues,
perforées et canalisées à la pointe, destinées à blesser
la proie en s'enfonçant dans la peau et dans les chairs
comme une épine, en même temps qu^elle transmet et
y laisse couler ou injecter une liqueur envenimée dans
la petite plaie ou piqûre qu'elle produit.
Cet os sus-maxillaire est consolidé etfortement articulé
au-dessous de l'os frontal antérieur, qui est luimême
beaucoup plus court et plus épais relativement
que dans les autres espèces de Serpents. La fossette
qui le reçoit lui permet de s'y mouvoir comme une
bascule , k cette action lui est transmise par l'extremité
antérieure et élargie del'os transverse ou ptérygomaxillaire
très-développé, qui est ici dans une direction
longitudinale, de forme plate, et dont la force, comme
repoussoir, est très - considérable. Pour obtenir cet
effet, la nature semble avoir raccourci et fortifié les
os pariétaux qui se rapprochent en arrière où ils trou-
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