soulève dans. des régions'pù la croûte caverneuse du globe est ™iné. par
des feux souterrains. L ’aspect , des montagnes de granité n’offre qu’une foible
analogie avec celui, du Chimborazo. Les sommets granitiques sont des hémisphères
applatis; les porphyres trapéens forment: des. coupoles élancées.. C-’est
ainsi »qu’au, bord de la mer du Sud, après les longues pluies de l’hiver;
lorsque la transparence de l ’air a augmenté subitement, on voit paroître le
Chimborazo comme un nuage à l’horizon : il se détache des cimes voisines;
il selève sur toute la chaîne des Andes, comme ce dôme majestueux, ouvrage
du génie de Michel-Ange, sur les monumens antiques qui environnent
le Capitale.
PLANCHE XVII.
Monument péruvien du Cahar.
L es hautes plaines qui se prolongent sur le dos des Cordillères, depuis
1 équateur jusque vers les .3°. de latitude australe, aboutissent à une masse de
montagnes élevées de quatre mille cinq cents à quatre mille huit cents mètres,
et qui, .comme une digue énorme, réunissent la crête orientale à la crête
occidentale des Andes de Quito. Ce groupe de montagnes, dans lequel le
porphyre couvre le schiste micacé et d’autres roches de formation primitive,
est connu sous le nom du Paramo del Assuay. Nous avons été forcés de le
traverser pour parvenir de Riobamba à Cuenca, et à ces belles forêts de Loxa,
qui sont si célèbres par leur abondance en quinquina. Le passage de l ’Assuay
est redoutable surtout dans les mois de juin, de juillet et d’août, où tombe
une immense quantité de neige, et où soufflent, dans ces contrées, les vents
glacés du Sud. Comme la grande route, d’après les mesures que j ’ai faites
en 1802, passe presque a la hauteur du Mont-Blanc, les voyageurs y sont
exposés a un froid excessif, et il n’y a pas d’année qu’il n’en périsse quelques-
uns par 1 effet de la tourmente. C’est au milieu de ce passage, à la hauteur
absolue de quatre mille mètres, qu’on traverse une plaine dont l ’étendue est
de plus de six lieues carrées. Cette plaine (et ce fait remarquable jette quelque
jour sur la formation des plateaux élevés) se trouve presque au niveau des
savanes dont est entourée la partie du volcan d’Antisana, qui est couverte