PLANCHE XXVI I I .
Hache aztèque.
C ette hache, d’un feldspath compacte qui passe au vrai jade de Saussure,
est chargée d'hiéroglyphes. Je la dois à la bienveillance de M. Don Andrès Manuel
del Rio, professeur de minéralogie à l ’École des mines de Mexico, et auteur
d’un excellent Traité d’Oryctognosie ; je l ’ai déposée au cabinet du roi de Prusse,
à Berlin. Le jade, le feldspath compacte (dichterfeldspath), la pierre lydique
et quelques variétés de basalte, sont des substances minérales. qui, dans les.
deux continens comme dans les îles de la mer du sud, ont fourni aux peuples
sauvages et aux peuples à demi civilisés la matière première pour leurs haches
et pour différentes armes défensives. De même que les Grecs et les Romains
ont conservé l’usage du bronze long-temps après l’introduction du fer, les
Mexicains et les Péruviens se servoient encore de haches de pierre, lorsque
le cuivre et le bronze étoient déjà assez communs parmi eux. Malgré nos
courses longues et fréquentes dans les Cordillères des deux Amériques, nous
n’avons jamais pu découvrir le jade en place, et plus cette roche paroît rare,-
plus on est étonné de la grande quantité de haches de jade que 1 on trouve
presque partout où Ton creuse la terre dans des lieux jadis habités, depuis
l’Ohio jusqu’aux montagnes du Chili.
PLANCHE XXIX.
Idole aztèque de porphyre basaltique, trouvée sous le pavé de la grande
place de Mexico .
L e s restes de la peinture et de la sculpture mexicaine que nous avons
examinés jusqu’ici, prouvènt tous, à l’exception du seul groupe de figures
représenté sur la Planche x i , une ignorance entière des proportions du corps
humain, beaucoup de rudesse et d’incorrection dans le dessin, mais une recherche
de vérité minutieuse dans le détail des accessoires. On peut être surpris
de trouver les arts d’imitation dans cet état de barbarie, chez un peuple