INTRODUCTION.
J ’a i réuni dans cet ouvrage tout ce qui a rapport à l’origine et aux
premiers progrès des arts chez les peuples indigènes de l ’Amérique.
L e s deux tiers des Planches qu’il renferme offrent des restes d’architecture
et de sculpture, des tableaux historiques, des hiéroglyphes
relatifs à la division du temps et au système du calendrier. A la
représentation des monumens qui intéressent l’étude philosophique
de l ’homme sont jointes les vues pittoresques de diiférens sites, les
plus remarquables du nouveau continent. Les raisons qui ont motivé
ce mélange se trouvent énoncées parmi les considérations générales
placées à la tête de cet Essai.
L a description de chaque Planche forme, autant que la nature
du sujet l ’a permis, un mémoire particulier. J’ai donné plus de développement
à celles qui peuvent répandre quelque jour sur les analogies
que l ’on observe entre les habitans des deux hémisphères.- On est
surpris de trouver, vers la fin du quinzième siècle, dans un monde que
nous appelons nouveau, ces institutions antiques, ces idées religieuses,
ces formes d’édifices qui semblent remonter, en A s ie , à la première
aurore de la- civilisation. Il en est'des traits caractéristiques des nations
comme de la structure intérieure des végétaux répandus sur la
surface du globe. Partout se manifeste l ’empreinte d’un typ e primitif,
malgré les différences que produisent la nature des climats, celle du
sol et la réunion de plusieurs causes accidentelles.
A u commencement de la conquête de l’Amérique, l’attention de